神秘消失的古國(guó)—遼
契丹的本意是“鑌鐵”，契丹民族是一個(gè)剽悍勇猛的民族。早在1400多年前，契丹作為一個(gè)中國(guó)北方民族就已經(jīng)出現(xiàn)在《魏書》中。他們兵強(qiáng)馬壯，驍勇善戰(zhàn)。一位名叫耶律阿保機(jī)的部落首領(lǐng)統(tǒng)一了契丹各部，于公元 神秘消失的古國(guó)—遼的詩(shī)文(0篇)
契丹的本意是“鑌鐵”，契丹民族是一個(gè)剽悍勇猛的民族。早在1400多年前，契丹作為一個(gè)中國(guó)北方民族就已經(jīng)出現(xiàn)在《魏書》中。他們兵強(qiáng)馬壯，驍勇善戰(zhàn)。一位名叫耶律阿保機(jī)的部落首領(lǐng)統(tǒng)一了契丹各部，于公元916年建立了契丹國(guó)，947年改國(guó)號(hào)為大遼。大遼王朝最強(qiáng)盛時(shí)期，曾經(jīng)雄霸中國(guó)半壁江山。契丹王朝在中國(guó)北部持續(xù)存在了200多年，與宋朝形成南北對(duì)峙的格局，后被金國(guó)所滅。一部分幸存的契丹人被迫西遷，在今天的中國(guó)新疆和中亞地區(qū)建立了西遼，又稱哈喇契丹國(guó)，后被成吉思汗所滅。之后，契丹的殘余勢(shì)力又在今天的伊朗南部建立了起兒漫王朝，但不久還是在黃沙彌漫的異國(guó)他鄉(xiāng)銷聲匿跡了。
契丹王朝創(chuàng)造了燦爛的文化，遼寺和遼塔就是其文明的體現(xiàn)。至今在黃河以北地區(qū)保存下來(lái)的古佛寺和佛塔，有的始建于遼代，有的在遼代翻修過(guò)。它們巍峨雄偉，歷經(jīng)千年風(fēng)雨依然堅(jiān)固挺拔。尤其山西省應(yīng)縣的釋迦塔，是全世界現(xiàn)存最高最古老的木結(jié)構(gòu)塔式建筑，歷經(jīng)多次地震而不毀。
我們大家所熟知的中國(guó)在英語(yǔ)中的名稱為“China”，來(lái)源于中國(guó)的瓷器名稱，然而卻有很多其他的外國(guó)語(yǔ)言并不這樣稱呼中國(guó)。在俄語(yǔ)中，中國(guó)被稱為“Kitay”，還有希臘語(yǔ)、波斯語(yǔ)以及中古英語(yǔ)中也都是采用的這樣的名稱。在現(xiàn)代英語(yǔ)中，也有用“Cathay”來(lái)代表中國(guó)的情況，當(dāng)我們看到以C縮寫的簡(jiǎn)稱時(shí)，并不全都是“China”的縮寫，比如香港國(guó)泰航空有限公司的英文名為Cathay Pacific，中國(guó)太平洋航空公司的英文名稱中也用Cathay來(lái)代表中國(guó)。
那么，為什么中國(guó)的稱呼在不同的國(guó)度、不同的時(shí)期會(huì)呈現(xiàn)出這樣的差異呢？“Kitay”、 “Cathay”這兩個(gè)詞又是源自哪里，代表著什么意思呢？
其實(shí)，俄語(yǔ)中對(duì)中國(guó)的稱呼來(lái)源于我國(guó)北方一個(gè)古老的少數(shù)民族——契丹。“Kitay”就是契丹的音譯。“契丹”在古代還被翻譯成Kita1a或CathaIa、Cathay，是遼朝建立者的族名。法國(guó)人勒內(nèi)•格魯塞在《草原帝國(guó)》中說(shuō)：“契丹（漢名），阿拉伯－波斯語(yǔ)（Khitai），蒙古語(yǔ)（Kital）。”《劍橋中國(guó)遼西夏金元史》：“在整個(gè)歐亞大陸成為中國(guó)的代稱。在俄羅斯和整個(gè)斯拉夫語(yǔ)世界中，至今還用這個(gè)稱呼來(lái)稱中國(guó)。”現(xiàn)在俄羅斯等眾多國(guó)家稱呼中國(guó)直譯過(guò)來(lái)是“契丹”，俄國(guó)人到目前為止仍然稱中國(guó)為“Kitan”，稱中國(guó)人為“Kitanyes”。在穆斯林文獻(xiàn)中常把北中國(guó)稱為“Khita”、“Khata”，這都是從契丹演變而來(lái)。既然契丹是一個(gè)消逝了的少數(shù)民族，為什么會(huì)用它來(lái)代表整個(gè)中華民族呢？
契丹族生活在我國(guó)的北方并建立了國(guó)家，曾經(jīng)創(chuàng)造過(guò)非常繁榮的文明。那時(shí)，契丹兵強(qiáng)馬壯，令周圍的許多小國(guó)望而生畏。我國(guó)對(duì)外聯(lián)系主要依靠向西、向北的絲綢之路，經(jīng)西域到達(dá)中亞、西亞，再輾轉(zhuǎn)到達(dá)歐洲國(guó)家。契丹占據(jù)著溝通我國(guó)內(nèi)地與歐洲國(guó)家聯(lián)系的交通要道，因此成為我國(guó)的對(duì)外窗口。來(lái)自歐洲的外國(guó)人首先要經(jīng)過(guò)契丹才能進(jìn)入我國(guó)內(nèi)地，這里也就成為對(duì)外展示中華文明的窗口。尤其是對(duì)于處在我國(guó)北方的俄羅斯，因?yàn)槠醯な嵌砹_斯與中國(guó)的必經(jīng)之路。隨著契丹的逐漸強(qiáng)大，越來(lái)越多的影響著外國(guó)人對(duì)中國(guó)的認(rèn)識(shí)、理解。甚至很多當(dāng)時(shí)的外國(guó)人只知道中國(guó)有契丹而不知道中國(guó)有宋朝。
契丹不僅在對(duì)外聯(lián)系上發(fā)揮著重要的作用。它本身的經(jīng)濟(jì)、文化、宗教等方面由于受到中原文明的影響也已經(jīng)十分發(fā)達(dá)，它還把自身的文化等向外傳輸，影響著外界對(duì)中國(guó)印象。外國(guó)甚至認(rèn)為契丹就代表的整個(gè)中華民族，因此就把契丹作為對(duì)整個(gè)中國(guó)的稱呼。
后來(lái)，雖然契丹衰落了，繁盛的文明也隨著消失，但是那些已經(jīng)形成習(xí)慣的歐洲國(guó)家仍然沒(méi)有改變這種以契丹國(guó)名、族名代表中國(guó)的習(xí)慣。這種習(xí)慣在這些國(guó)家中一直延續(xù)到今天。盡管它的原意已經(jīng)被人們遺忘，但是從這個(gè)詞匯中我們?nèi)匀豢梢钥闯銎醯し笔r(shí)是何等景象。
契丹是我國(guó)北方的古老少數(shù)民族，是鮮卑族衍化出來(lái)的一支，過(guò)著隨水草而居的游牧生活。契丹最早分為8個(gè)部落，部落首領(lǐng)每3年推舉一名盟主作為頭領(lǐng)。唐太宗時(shí)，契丹首領(lǐng)窟哥率領(lǐng)部族向唐朝稱臣，唐朝在那里設(shè)置了松漠都督府，并把這一地區(qū)分為十州管轄，封窟哥為使持節(jié)十州諸軍事松漠都督，賜姓李。契丹定期向唐政府繳納貢品，并從那里得到所需的日用品、兵器等。
后來(lái)，唐朝走向衰落，北方草原上突厥稱雄，實(shí)力較弱的契丹只得臣服于突厥，并在之后的很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)在唐與突厥間徘徊。到了公元9世紀(jì)中期，契丹部落逐漸的發(fā)展壯大，開始稱霸草原。唐武則天時(shí)，契丹首領(lǐng)李盡忠，因受唐朝官員的侮辱而起兵反抗，自稱“無(wú)上可汗”，率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)大軍擊退了唐朝的軍隊(duì)。契丹的部隊(duì)兵勇馬壯，戰(zhàn)斗力很強(qiáng)，有統(tǒng)一的指揮和組織。武則天數(shù)次派多大幾十萬(wàn)的大軍前去剿滅，才把契丹打退。在此后的一段時(shí)間里，契丹與唐朝一直分分合合，朝貢與沖突并存。直到公元842，契丹才與唐朝正式恢復(fù)臣附關(guān)系。
唐朝滅亡后，契丹開始組建起自己的中央政權(quán)來(lái)。公元907年，契丹內(nèi)部的耶律家族中的杰出人物阿保機(jī)取得了盟主的地位，先后鎮(zhèn)壓了契丹貴族的叛亂和征服了奚、室韋、阻卜等部落。公元916年，雄姿英發(fā)的耶律阿保機(jī)稱皇帝，年號(hào)神冊(cè)，國(guó)號(hào)契丹，正式建立奴隸制國(guó)家契丹國(guó)。后世稱耶律阿保機(jī)為遼太祖。
公元925年，遼太祖率兵親征渤海國(guó)，取得了勝利，改渤海國(guó)名為東丹國(guó)，封皇太子耶律倍為東丹國(guó)王。公元938年，契丹不斷向五代十國(guó)時(shí)期的北方國(guó)家發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，憑借著強(qiáng)大的兵力連續(xù)贏得了許多戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。后晉石敬瑭在對(duì)契丹戰(zhàn)爭(zhēng)失敗后，把燕、云十六州的土地和人口割讓給契丹。從此，契丹國(guó)的國(guó)力更加強(qiáng)大。公元947年，遼世宗改契丹國(guó)號(hào)為大遼。宋朝建立后，遼國(guó)不斷對(duì)其發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。遼圣宗統(tǒng)治時(shí)期，遼國(guó)國(guó)富民強(qiáng)、兵強(qiáng)馬壯，再加上他本人杰出的領(lǐng)導(dǎo)才能，對(duì)宋戰(zhàn)爭(zhēng)屢屢得勝，取得了宋朝的大量土地。公元1104年，遼國(guó)的軍事勝利達(dá)到了頂峰，逼迫宋朝與其簽訂了澶淵之盟，迫使宋朝割讓了淮河至大散關(guān)以北的土地，雄霸中國(guó)半壁江山。在對(duì)外擴(kuò)張的同時(shí)，遼十分注重與周邊強(qiáng)大的其他少數(shù)民族國(guó)家的關(guān)系，用以牽制宋朝的軍事勢(shì)力及戰(zhàn)斗部署。它與西夏訂立了聯(lián)盟，共同抵御宋朝，從而使當(dāng)時(shí)的形式形成遼、宋、西夏三足鼎立的政治割據(jù)局面。
在以后的將近200年的時(shí)間中，遼國(guó)多次易名。公元983年，圣宗皇帝統(tǒng)和改國(guó)號(hào)遼為大契丹。公元1066年，道宗皇帝又恢復(fù)了大遼的國(guó)號(hào)。遼國(guó)共經(jīng)歷了九位帝王，統(tǒng)治時(shí)間長(zhǎng)達(dá)210年。在國(guó)家最為強(qiáng)盛的時(shí)期，疆域十分廣大，北到外興安嶺、貝加爾湖一線，東臨庫(kù)頁(yè)島，西跨阿爾泰山，南抵河北和山西北部，人口也達(dá)到了20萬(wàn)之多。隨著契丹國(guó)的東征西討，國(guó)家不斷強(qiáng)大的同時(shí)，契丹的統(tǒng)治者及貴族也開始腐化。
遼圣宗之后的幾代帝王的腐敗一朝甚于一朝。他們崇拜佛教，為此不惜大興土木、耗費(fèi)大量的人力、物力修建廟宇國(guó)勢(shì)因此而日漸衰落，民不聊生。遼興宗時(shí)，他向天下召集佛僧講習(xí)佛法，在開泰寺鑄造了巨大的銀質(zhì)佛像。遼道宗時(shí)，佛教更為盛行，曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)一天就有3000余人出家為僧的記錄。那時(shí)，朝廷光供用全國(guó)僧尼每天吃的飯就要花費(fèi)36萬(wàn)貫。1059年，他又下令大修大吳天寺，竟然耗費(fèi)了18萬(wàn)貫，后重修造塔又費(fèi)10余萬(wàn)貫。而此時(shí)，朝廷征收戶部欠款才44萬(wàn)貫，可見(jiàn)耗費(fèi)之巨。與此同時(shí)，統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部也因?yàn)闋?zhēng)權(quán)奪利而互相殘殺，造成各部落間互相傾軋，遼國(guó)的軍事實(shí)力大為削弱。
遼朝皇帝的腐敗使國(guó)力大大受損，而遼朝下屬的女真族的一支卻悄悄的發(fā)展起來(lái)。1114年，完顏阿骨打率領(lǐng)所屬的2500名士兵起兵反抗遼國(guó)的統(tǒng)治，并在戰(zhàn)斗中節(jié)節(jié)勝利，連敗遼國(guó)的數(shù)十萬(wàn)大軍。遼國(guó)的腐敗統(tǒng)治還使其統(tǒng)治下生活貧困的各族人民效仿完顏阿骨打，紛紛揭竿而起，反抗遼國(guó)的統(tǒng)治。渤海高永昌自立稱帝，緊接著東方的鐵驪、兀惹等叛入女真，安生兒和張高兒領(lǐng)導(dǎo)20余萬(wàn)人攻城略地，董龐兒聚集了一萬(wàn)余人起義，北面和西面的烏古、敵烈、阻卜等都先后叛歸女真或各自為政。一時(shí)間，遼國(guó)統(tǒng)治者陷入了四面楚歌、分崩離析的境地?！ ?124年，遼國(guó)在與金國(guó)的中京決戰(zhàn)中失敗，耶律大石率所屬部下逃往西部，另一支契丹部族在八刺黑的率領(lǐng)下逃到伊朗。1125年，遼國(guó)滅亡。
八刺黑在伊朗建立了起兒漫王朝，并改信伊斯蘭教，被當(dāng)?shù)厝藵u漸融合，不再具備契丹族的特征。1132年，耶律大石在葉密立城稱帝，建年號(hào)延慶，哈剌契丹國(guó)正式建立，史稱“西遼”或“西契丹”、“后契丹”。 1218年，西遼被蒙古大軍消滅，從此契丹正式滅亡。隨著國(guó)家的消亡，契丹輝煌的文化、藝術(shù)也被歷史塵封。我們只有從那些精美的出土文物和殘存的契丹遺跡上追思它曾經(jīng)的輝煌。契丹是一個(gè)開放的民族，在與中原和西方各國(guó)的交往中，融匯眾長(zhǎng)，創(chuàng)造了一系列文明。
契丹在與中原政權(quán)的交戰(zhàn)爭(zhēng)，俘虜了許多百姓和士兵。他們讓這些被俘的人從事農(nóng)耕和手工業(yè)，不僅使契丹貴族的財(cái)富日益積累增多，也促進(jìn)了契丹地區(qū)農(nóng)業(yè)和手工業(yè)的發(fā)展，使游牧的契丹逐漸出現(xiàn)了定居放牧的形式。他們?cè)诓菰现鸪擎?zhèn)，共建有5個(gè)都城，即上京、中京、東京、南京和西京?；实墼谶@些都城內(nèi)輪流處理政務(wù)。那時(shí)，皇帝的行宮叫做捺缽，是處理政務(wù)的場(chǎng)所，也是國(guó)家的行政中心。在官吏制度上，契丹設(shè)南面官和北面官，采用了“本族之制治契丹，以漢制待漢人”的政治思想，并采用了漢族的科舉制選拔官吏。
契丹是一個(gè)極力對(duì)外擴(kuò)張的國(guó)家，為了制造眾多先進(jìn)的兵器，大力發(fā)展冶鐵業(yè)?，F(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的一些契丹時(shí)期的鐵制的農(nóng)業(yè)工具、炊具、馬具、手工工具可與中原的產(chǎn)品相媲美。契丹統(tǒng)治者十分注重對(duì)后代的教育，實(shí)行設(shè)學(xué)養(yǎng)士和科舉取士。上層的契丹人大都十分注重文化修養(yǎng)，有的有詩(shī)文集，有的精通契丹文、漢文等多種語(yǔ)言文字。契丹的繪畫也有著很高的藝術(shù)成就，耶律倍畫的《射騎圖》、胡環(huán)的《卓歇圖》、無(wú)名氏的《秋林群鹿圖》、《丹楓呦鹿圖》等名畫，均為稀世珍寶。
契丹人在服飾、發(fā)型等生活方面保留著本民族的傳統(tǒng)，與漢族大大不同。他們的服裝通常為長(zhǎng)袍左衽，圓領(lǐng)窄袖，腰間束帶，下穿長(zhǎng)褲，褲腳放靴筒內(nèi)。女人袍內(nèi)著裙，亦穿長(zhǎng)筒皮靴。腰外系蹀躞帶，上掛金玉、水晶和琥珀等飾件，還有隨時(shí)可用的火石、筷子、餐具刀等。契丹人發(fā)型怪異，無(wú)論男女皆髡（ kūn）發(fā)。男子在兩鬢各留一綹頭發(fā)，別處的頭發(fā)全剃光。婦女僅剃沿前額邊的頭發(fā)。
契丹與周邊的國(guó)家都有著十分密切的聯(lián)系，南唐、吳越常有使節(jié)到契丹，后晉、北漢依賴契丹，吐蕃、吐谷渾、黨項(xiàng)、西夏、回鶻部落等都經(jīng)常去向契丹皇帝朝貢。此外，契丹還與外國(guó)有著密切的聯(lián)系。朝鮮、日本、波斯、大食等國(guó)都與契丹有著貿(mào)易或是政治上的聯(lián)系。在遼代貴族墓葬中出土的琥珀、瑪淄和玻璃籌文物，很多都來(lái)自西方國(guó)家?！ ?/p>
20世紀(jì)20年代，考古學(xué)家們?cè)谝怀龉拍乖嶂邪l(fā)現(xiàn)了一些奇特的書籍。這些書籍里的文字既不是漢字，也不是留存下來(lái)的任何一種少數(shù)民族文字，誰(shuí)也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。陵墓中出土的哀冊(cè)和碑刻上顯示著兩種不同風(fēng)格的文字，考古學(xué)家們因文字的大小而稱呼為大字和小字。大字是一種與漢字的結(jié)構(gòu)十分相似的方塊字，有的還包含著一些漢字的偏旁，但是又與漢字有著很大的不同，也不同于同樣發(fā)源于漢字的朝鮮文和日文。小字與大字的風(fēng)格迥異，是一種類似于拼音組成的文字，由300多個(gè)原子根據(jù)不同的排列順序組合而成。這些字雖不是漢字，但卻帶有明顯的漢字風(fēng)格和特點(diǎn)，比如在文字的寫法上也分為正楷、行草、篆書等字體，篆體字的拼寫方式異于正楷和行草，采取魚貫式而不是層疊式。行文的款式自上而下豎寫，自右而左換行，敬詞抬頭或空格。小字的原字有一個(gè)書寫形式代表幾種語(yǔ)音或一個(gè)語(yǔ)音采用幾種書寫形式的情況。因此，同一個(gè)詞或詞素表現(xiàn)在文字上可以有不同的拼寫形式即使到現(xiàn)在，考古學(xué)家們也沒(méi)有完整的破譯其中的一個(gè)句子。
考古學(xué)家們?yōu)榱伺暹@到底是哪一族的語(yǔ)言，便對(duì)墓葬進(jìn)行了全面的考察，得出墓葬屬于遼國(guó)也就是契丹國(guó)的答案。由此推斷這種文字也就應(yīng)該是契丹文字了。于是，考古學(xué)家們翻閱了大量的歷史書籍、文獻(xiàn)資料，終于在宋代王易所著的《燕北錄》和元末明初陶宗儀所著的《書史會(huì)要》里找到了幾個(gè)收錄的契丹字，它們與這些文字十分相似，考古學(xué)家們正式確定這就是失蹤了將近千年的契丹文字。
人們都為這個(gè)消息而震驚了，契丹國(guó)前前后后只存在了二三百年的時(shí)間，又是遠(yuǎn)在北方的少數(shù)民族，是憑借著什么力量創(chuàng)造出兩種不同的文字的呢？
據(jù)歷史記載，契丹改國(guó)號(hào)為遼之后，統(tǒng)治者就開始組織人力、物力創(chuàng)制契丹文字。契丹文字有兩種形式，即契丹大字和契丹小字。契丹大字創(chuàng)制于公元920年，是遼太祖耶律阿保機(jī)命令由耶律突呂不和耶律魯不古參照漢字的結(jié)構(gòu)和偏旁創(chuàng)制的，有3000多字。契丹小字由遼太祖的弟弟耶律迭剌受回鶻文啟示對(duì)大字加以改造而成，為拼音文字，約500個(gè)發(fā)音符號(hào)，書寫起來(lái)比契丹大字簡(jiǎn)便。有文獻(xiàn)記載，契丹小字“數(shù)少而該貫”，就是“原字雖少，卻能把契丹語(yǔ)全部貫通”的意思。這兩種文字都屬于阿爾泰語(yǔ)系，與蒙古文字非常相似。契丹文字的創(chuàng)制開了中國(guó)北方及東北地區(qū)少數(shù)民族制字的先河。把漢字筆畫和書寫法的藝術(shù)與拼音結(jié)合起來(lái)，也是我國(guó)文字學(xué)方面的一個(gè)奇跡。
契丹文創(chuàng)制完成之后，統(tǒng)治者立刻在全國(guó)頒布使用。但是，這種文字并沒(méi)有被廣泛的應(yīng)用。這是因?yàn)樵谄醯?guó)內(nèi)生活著為數(shù)眾多的漢族人，他們都使用漢字，并不愿意接受新創(chuàng)的契丹文字。并且，在契丹本民族中，也有很多人更為崇拜漢族的文化藝術(shù)。這樣，契丹文只是在上層社會(huì)的小范圍內(nèi)流行，尤其是統(tǒng)治者大都通曉契丹文字，用以增強(qiáng)本國(guó)的威信；而在遼國(guó)民間，契丹文字大多只被用于刻碑、墓志、符牌、著諸部鄉(xiāng)里之名以及寫詩(shī)譯書等方面。
隨著契丹的對(duì)外擴(kuò)張和與周邊國(guó)家的交流，契丹文字逐漸向周邊地區(qū)流傳。后來(lái)的女真族為了創(chuàng)制自己的民族文字，在契丹文中吸取了很多營(yíng)養(yǎng)。契丹文在女真制字的過(guò)程中發(fā)揮了重大的作用。
遼國(guó)被金所滅后，契丹文字并沒(méi)有被廢止，仍在使用。契丹的余部逃亡后建立的西遼政權(quán)也延續(xù)了祖先創(chuàng)制的文字，這就使契丹文字在契丹亡國(guó)后保存了下來(lái)。但是好景不長(zhǎng)，公元1191年，金章宗為了鞏固對(duì)前遼土地和人民的統(tǒng)治，下令廢止契丹字。1211年，西遼政權(quán)也滅亡了，契丹文字失傳。這種文字從創(chuàng)制到廢止，前后共使用二、三百年，終于完成了它的歷史使命，退出了歷史舞臺(tái)。
1977年，內(nèi)蒙古赤峰市敖漢旗發(fā)現(xiàn)了一個(gè)大規(guī)模的遼代墓葬。在這個(gè)墓葬中，出土了兩幅精美的《契丹人引馬圖》。第一幅圖描繪了一位留著胡須的契丹引馬人，左手執(zhí)棍，右手執(zhí)轡，戴帽，著長(zhǎng)袍，穿短靴，身向前沖，左腿弓，右腿蹬，右足尖點(diǎn)地。左邊一人右手執(zhí)細(xì)鼓棰，擊鼓而舞，戴幞頭，著長(zhǎng)袍，尖頭靴，兩腿半蹲，合著鼓的節(jié)奏在起舞。兩人中間一匹駿馬正奮蹄前奔。第二幅圖描繪了一位契丹牽馬者披髡發(fā)，執(zhí)棍，棍上有鐵環(huán)，著長(zhǎng)袍，長(zhǎng)氈靴，馬揚(yáng)后右蹄。右面站著另一個(gè)人戴黑色帽、著長(zhǎng)袍、長(zhǎng)靴，尖頭朝上，兩足同時(shí)向左，似為移步，擊長(zhǎng)鼓而舞。
在這兩幅圖中，著重突出了對(duì)馬的描畫。馬背上那精致的馬鞍更是引人注目。在我國(guó)歷史上，契丹鞍是最受兵家歡迎的一種馬具。這種具有民族特色的馬鞍不僅十分適合戰(zhàn)場(chǎng)上使用，制作也十分精美、講究。在北宋時(shí)，契丹鞍與中原地區(qū)的端硯、蜀錦、定瓷并稱為“天下第一”。契丹鞍也是遼代墓葬最為普遍、最為重要的陪葬品之一。在赤峰市大營(yíng)子發(fā)現(xiàn)的遼駙馬贈(zèng)衛(wèi)國(guó)王墓中，出土了制作極為精美、奢華的銅鎏金馬鞍具以及全套馬飾具，多達(dá)l64件，充分反映了那時(shí)遼國(guó)馬鞍具的先進(jìn)與興盛?！ ≡谶|國(guó)的歷史上，馬扮演著一個(gè)不可替代的角色。契丹人長(zhǎng)期生活在草原上，以放牧馬匹獲得食物、生活用品。馬還是契丹人最為重要的交通工具，他們騎在馬上在大草原上往來(lái)馳騁，放牧馬群、牛羊。馬還是戰(zhàn)場(chǎng)上不可缺少的作戰(zhàn)工具。戰(zhàn)馬在那個(gè)冷兵器時(shí)代的戰(zhàn)爭(zhēng)中起著至關(guān)重要的作用。一名大將若是沒(méi)有一匹與之相匹配的戰(zhàn)馬，即使武功再高，也很難在戰(zhàn)斗中取得勝利。正是因?yàn)槠醯び兄鴶?shù)量眾多的強(qiáng)壯戰(zhàn)馬，才能在草原上征戰(zhàn)馳騁，征服了周邊的許多鄰國(guó)、部落，并給中原的漢族政權(quán)以致命的打擊，由此獲得了中原地區(qū)的大片領(lǐng)土和大量人口。也正因?yàn)楂@得了戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，契丹國(guó)才不斷的發(fā)展壯大。因此，戰(zhàn)馬在契丹國(guó)的發(fā)展歷程中起著重要的作用。契丹人喜愛(ài)馬匹，也最敬重馬匹，把馬當(dāng)成是自己的朋友。在契丹貴族墓葬中，均有馬或馬具隨葬，還有打馬球圖、引馬圖等壁畫。
為了更加方便地駕馭戰(zhàn)馬，契丹人不斷地對(duì)馬鞍進(jìn)行改造，使之既能滿足騎馬人的要求，舒適、適用，又能合理的保護(hù)馬匹不受傷害。在遼國(guó)，為了進(jìn)一步提高契丹鞍的制造工藝，政府還專門設(shè)置了制造馬鞍、馬具的部門。經(jīng)過(guò)多年的改造，他們發(fā)明了獨(dú)特的契丹鞍。
長(zhǎng)于騎射的契丹把鐵、皮革和木器原料被用于制作契丹鞍。契丹貴族所用馬鞍，十分考究。從遼太祖的兒子?xùn)|丹國(guó)王耶律倍所畫 “牽黃臂蒼”、“鞍勒率皆瑰奇”的契丹貴族形象中，都可以看出馬鞍的精美。中原的宋朝對(duì)契丹馬鞍的制作工藝十分稱贊，稱“契丹鞍，夏國(guó)劍，……皆天下第一，他處雖效之，終不及”。契丹鞍還被作為禮品送給契丹周邊的國(guó)家，我國(guó)歷史中記載的遼饋贈(zèng)宋朝、高麗國(guó)的物品中就有契丹鞍，且種類繁多，精致之極。
契丹人以鞍馬為家，也十分注重其他馬具的裝飾。許多契丹貴族的馬鞍上都用黃金包裹，上面鑲有各種名貴的寶石，刻著精美的花紋。在遼寧省建平縣張家營(yíng)子遼墓出土的鎏金銀鞍橋外包鑲鏨（zàn）花鎏金飾件，呈拱形，正面錘鍱展翅雙鳳及牡丹紋，異常精美。1999年，在遼寧省彰武縣葦子溝鄉(xiāng)朝陽(yáng)溝村還出土了一件雙面人頭鎏金銀鈴，也是馬鞍的裝飾品。銀鈴由雙面人頭和上窄下寬的六面體組成，所刻畫的男性形象栩栩如生。
另一件極具契丹民族特色的就是雞冠壺了。雞冠壺造型別致，制作精美，堪稱國(guó)之瑰寶。遼寧省朝陽(yáng)地區(qū)遼代墓中，出土了一把遼代仿皮囊式雞冠壺，壺通體褐胎黃釉，由于釉層較薄且年代久遠(yuǎn)，多已脫落。這把雞冠壺高21厘米，筒狀小口，鼓腹下垂，小平底略內(nèi)凹。上部?jī)蓚?cè)緩收合為雞冠狀，冠上中部有一凹槽，凹槽處加飾仿縫合皮囊的榫狀物，凹槽兩側(cè)各有一圓形穿孔。腹中部有兩條凸弦紋曲弧向上，共承起一火焰狀物。在邊緣處還加飾一條上窄下寬的帶狀邊飾，似仿皮囊為防止泄露而加飾的邊飾一樣。上加復(fù)層臺(tái)狀小蓋，蓋上有螺旋狀小鈕。
雞冠壺是是摹仿契丹族使用的各種皮囊容器而燒造的，亦稱皮囊壺。因壺的上部有雞冠狀的穿孔，故稱雞冠壺，又因形似馬蹬，稱馬蹬壺。雞冠壺的式樣很多，有扁身單孔及扁身雙孔式、扁身環(huán)梁式、圓身環(huán)梁式、矮身橫梁式等等。辨別雞冠壺年代的早晚，通常采用的辦法是以壺身保留的皮囊形象多少來(lái)區(qū)分。扁身單孔式，是遼代早期形式，壺體上扁下圓，肥身，上有豎直的管狀口和雞冠狀單孔系，器身似兩片皮頁(yè)，下加圓底上加管口縫合而成。內(nèi)蒙古赤峰大營(yíng)子遼墓出土的雞冠壺就是這種類型的代表。扁身雙孔式除自身保留著仿皮囊形象以外，在造型與裝飾藝術(shù)方面更加精美，如在雙系的部位貼塑攀附的猴等動(dòng)物。有的雞冠壺壺底刻有“官”字，表明是政府負(fù)責(zé)燒制的。近年，在赤峰市松山區(qū)發(fā)現(xiàn)了松州窯，又稱“缸瓦窯”。據(jù)考證，這座瓷窯是遼金兩代的官窯址，被譽(yù)為草原瓷都。
在雞冠壺的顏色上又有單色釉、三彩陶器之分。三彩釉陶雞冠壺的釉色以綠色為多，白釉黃釉等級(jí)不高，醬釉和茶葉墨綠釉最為稀少，一般都是赤峰“缸瓦窯”官窯燒制的。
雞冠壺的發(fā)明和使用與契丹族的生活習(xí)慣有著密切的聯(lián)系。四處游牧是契丹最為重要的生活方式，在游牧?xí)r如何攜帶水就成了一個(gè)重要問(wèn)題。普通的瓷壺都是圓形或方形的，不便于攜帶。因此，扁體弧底、適于懸掛在馬鞍上的皮囊壺成了他們必備的生活用具。隨著契丹的發(fā)展壯大，契丹人對(duì)水壺的追求也越來(lái)越精美。這種皮囊壺由于不美觀漸漸的被人們所淘汰。契丹人對(duì)外部美觀，但不實(shí)用的傳統(tǒng)的瓷壺進(jìn)行了改造，把水壺設(shè)計(jì)成皮囊壺的樣式，使瓷壺與皮囊戶的優(yōu)點(diǎn)充分的結(jié)合起來(lái)。雞冠壺的造型完全模仿皮囊壺，連皮革的接縫和細(xì)密的針腳都模仿得惟妙惟肖，初看者很難分辨出是皮囊戶還是瓷壺。
隨著時(shí)間的發(fā)展，仿皮囊雞冠壺開始漸漸的脫離皮囊的原形。1954年遼寧赤峰遼駙馬墓出土的白釉雞冠壺和遼寧博物館收藏的一件白釉刻花提梁壺，皮囊壺的特征已經(jīng)不明顯。
通過(guò)雞冠壺，可以看出遼國(guó)制瓷業(yè)的興旺發(fā)達(dá)。遼代制瓷業(yè)在當(dāng)時(shí)手工業(yè)部門中占有重要地位。在沒(méi)有陶瓷業(yè)生產(chǎn)之前，契丹人日常生活用器皿皆用木、皮囊及粗陋的泥陶制成。有了陶瓷業(yè)后，所燒造陶瓷器和釉陶瓷器即成為日常生活主要用品，一改過(guò)去的簡(jiǎn)陋。從遼國(guó)的陶瓷業(yè)中，還可以看出其與周邊民族的文化交流。遼國(guó)瓷器的造型可分為中原式和契丹式兩類，中原式仿造中原的風(fēng)格燒造，有碗、盤、杯、碟、盂、盒、壺、瓶等，遼三彩器仿唐三彩而來(lái)，釉色較唐三彩器更為濃艷，海棠長(zhǎng)盤則為模仿波斯式金銀八曲盤形制作成。這些都反映了契丹對(duì)周邊文化的吸納。
上世紀(jì)80年代，阜新蒙古族自治縣原人大副主任戴位彧（yù）在做一項(xiàng)調(diào)查時(shí)，偶然在王府鎮(zhèn)河?xùn)|村葉長(zhǎng)青家發(fā)現(xiàn)了葉家從祖上傳下來(lái)的珍藏多年的兩份家譜。這兩份家譜由于時(shí)間的久遠(yuǎn)已經(jīng)變黃了，透露出濃郁的歷史氣息。它們一份是用蒙古文字書寫的，另一份是用漢字書寫的。與這兩份家譜一同珍藏的還有兩份土默特官府發(fā)給這個(gè)家族的文書，一份頒于清道光15年，一份頒于民國(guó)1918年，均用蒙文書寫。頒于道光十五年文書的題頭是：“準(zhǔn)耶律氏希如們寶路等入冊(cè)入甲土籍執(zhí)照”。漢文家譜序言為：“大清康熙庚子年奉旨陪侍和碩格格。祖父系正白旗包衣牛錄，康熙壬寅年故于本京。至雍正元年，父與祖母鄭氏陪從出外”。
后來(lái)，經(jīng)過(guò)當(dāng)?shù)乜脊艑W(xué)家對(duì)這兩份家譜和文書的多年研究，認(rèn)定葉長(zhǎng)青所屬的葉氏家族是古契丹后裔，族源出自耶律氏。考古學(xué)家通過(guò)各方面的資料斷定“葉”姓源自遼契丹的“耶律”姓。
契丹滅亡后，契丹族在歷史上逐漸銷聲匿跡。但是，這樣一個(gè)曾經(jīng)稱霸蒙古草原、創(chuàng)制兩種文字、經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的強(qiáng)大民族為何沒(méi)有給后人留下一絲痕跡呢，契丹人在亡國(guó)后又去了哪里呢？從“耶律”到“葉”姓氏的轉(zhuǎn)變，可以看出契丹人的最終歸處。他們并沒(méi)有消失，而是融入到漢族、女真族、蒙古族中了。
在我國(guó)的民族傳統(tǒng)文化中，有一種文化經(jīng)常被大家忽視，這就是姓名文化。這種文化不像其他文化的表現(xiàn)形式那樣明顯，是一種長(zhǎng)時(shí)間逐漸衍化的過(guò)程。不同的國(guó)家、不同的民族、不同的地區(qū)的姓名文化都存在著一定的差異。在我國(guó)的姓名史上，中原地區(qū)的人們先有名字。隨著統(tǒng)一的多名族國(guó)家的發(fā)展，人們?yōu)榱藚^(qū)分自己的所屬地區(qū)、家族等情況，開始在名字前面加上一個(gè)群體的統(tǒng)一標(biāo)志，于是姓氏出現(xiàn)了。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，人們多是以封地為姓或以國(guó)家的名稱為姓。
契丹族的姓名發(fā)展也經(jīng)歷了這個(gè)過(guò)程，他們姓氏的出現(xiàn)比中原晚。與中原地區(qū)不同的是，契丹族姓名還反映了人們的社會(huì)地位與社會(huì)文明的發(fā)展程度。無(wú)論是母系氏族社會(huì)，還是父系氏族社會(huì)時(shí)期，契丹族的人們都是有名無(wú)姓的。契丹族傳說(shuō)中的三位精明能干的國(guó)主名為：乃呵、口咼呵、盡里昏呵，并沒(méi)有姓氏。契丹發(fā)展史中記載的阻午可汗、鮮質(zhì)可汗、昭古可汗也是以名字來(lái)劃分的?！镀醯?guó)志》記載：“契丹族本無(wú)姓氏，惟各以所居地名呼之”。 即使在北魏、隋唐時(shí)期，契丹族已經(jīng)逐步發(fā)展壯大，但仍然沒(méi)有出現(xiàn)姓氏。那時(shí)，人們區(qū)分不同的地區(qū)是依靠部落的名字，如：悉萬(wàn)丹部、何大何部、具伏佛部、郁羽陵部、日連部等等。即使是契丹的統(tǒng)治者，也沒(méi)有自己的姓氏，比如耶律阿保機(jī)的祖父勻德實(shí)、叔父述瀾，德祖國(guó)撒刺的都只有名字。
契丹歸附于唐朝后，唐太宗在那里設(shè)置松漠都督府，封窟哥為都督，賜契丹姓“李”、“孫”兩姓。李姓的契丹首領(lǐng)有李盡忠、李失活、李過(guò)折，孫姓的契丹部落首領(lǐng)有孫散曹、孫萬(wàn)榮等。這時(shí)，契丹族雖然有了姓氏，但只有李、孫兩姓，且只有少數(shù)上層貴族有姓，一般平民是沒(méi)有姓氏的。遼太祖耶律阿保機(jī)建國(guó)后，契丹皇族、后族均以耶律、蕭為姓。“耶律”在漢族中就是“劉”，以“耶律”和“蕭”作為姓氏是因?yàn)槠醯と擞绕涫瞧醯べF族崇拜中原的漢高祖劉邦和賢相蕭何。隨著時(shí)間的推移，那些中層人士以及平民百姓也開始使用“耶律”和“蕭”作為姓氏。契丹族的兩姓制的落后狀況一直持續(xù)到遼國(guó)滅亡。此外，契丹也有一些其他姓氏的出現(xiàn)，東丹王耶律倍入后唐，即被賜名李慕華，后改名李贊華，他的五百名隨從也被各賜穆、罕、羅、易、蓋等漢姓。
契丹族取名的方法很多，但一般都比較直接、粗俗、淺顯。遼西郡王，遼景宗之弟耶律宗政之子取名耶律驢糞。在《遼史》中，還記載了有叫耶律馬驢、耶律赤狗的的人。有按在家族中輩分排行來(lái)命名的，如耶律郭三、耶律吳九、耶律韓七、蕭楊六等。有以出生時(shí)的體重取名的，如石抹五斤、耶律八斤。有以宗教術(shù)語(yǔ)取名的，如耶律觀音、蕭觀音、蕭和尚、耶律佛留、耶律大悲奴等。遼國(guó)的一位公主就名為耶律觀音女。還有一類是比較儒雅的名字，一般都是契丹貴族選用的，漢族的“溫、良、恭、儉、讓”，“仁、義、禮、智、信”等被包含在名字里，如耶律仁先、耶律義先、蕭德溫、蕭德良、蕭孝穆等。
遼國(guó)滅亡后，契丹成為被統(tǒng)治民族。雖然耶律大石在西域建立的西遼，仍保持了耶律、蕭兩個(gè)姓氏，但在西遼被蒙古大軍滅亡后，即逐漸被當(dāng)?shù)氐幕佞X等土著民族同化了。由契丹人八刺黑在伊朗中部建立的起兒漫王朝，則改信伊斯蘭教，后裔姓名更是少有契丹姓痕跡。
金朝統(tǒng)治者為了報(bào)復(fù)遼國(guó)以前對(duì)金的欺壓，把耶律改成移刺，蕭改為石抹。《元史•食貨志》記載，移刺是牽馬的馬卒，而石抹是奴婢的意思。此外，金國(guó)統(tǒng)治者為了拉攏安撫契丹的上層貴族，也曾把國(guó)姓“完顏”賜予他們。此外，金國(guó)還賜予了契丹族女真姓“蒲察”。但是，契丹人對(duì)金國(guó)的賜姓大多是不滿的，把這看成是一種侮辱，因此仍有人以耶律、蕭為姓。
元朝統(tǒng)治者為了統(tǒng)一中國(guó)，號(hào)召契丹人參加滅金、南宋的戰(zhàn)爭(zhēng)。契丹人因驍勇善戰(zhàn)而屢建戰(zhàn)功。許多契丹人奏請(qǐng)朝廷，要求復(fù)歸本姓，并被批準(zhǔn)。故元代契丹人耶律與蕭，移刺與石抹四姓并存。在這一時(shí)期，契丹人還有改為黃、王、鄭等漢姓的。現(xiàn)在，云南施甸等縣的契丹后裔就是隨蒙古大軍征戰(zhàn)到這里的，先由阿姓演變成“阿莽蔣”、“阿莽楊”、“阿莽李”，后改成漢姓蔣、楊、李、趙。元朝以后，契丹姓氏已經(jīng)大大減少，在史書中很少出現(xiàn)。
契丹姓氏的演變，促進(jìn)了契丹文明的發(fā)展，也加快了契丹與其他民族融合的速度。因此，在契丹國(guó)淡出歷史舞臺(tái)后，契丹人也在歷史記載中隨之漸漸消失。
公元916年，耶律阿保機(jī)稱皇帝，年號(hào)神冊(cè)，國(guó)號(hào)契丹，正式建立奴隸制國(guó)家契丹國(guó)。
公元925年，遼太祖率兵親征渤海國(guó)，取得了勝利，改渤海國(guó)名為東丹國(guó)，契丹開始走上了對(duì)外擴(kuò)張之路。
公元947年，遼世宗將契丹改國(guó)號(hào)為大遼，遼國(guó)正式建立。
公元983年，遼圣宗皇帝改國(guó)號(hào)遼為大契丹。
公元1104年，遼國(guó)在與宋軍的作戰(zhàn)中取得重大勝利，逼迫北宋訂立了澶淵之盟，從此，遼國(guó)雄霸中國(guó)半壁江山，軍事實(shí)力達(dá)到了頂峰。
公元1066年，道宗皇帝恢復(fù)了大遼的國(guó)號(hào)。
公元1031年，遼圣宗去世，遼國(guó)開始由盛轉(zhuǎn)衰。
公元1114年，女真族首領(lǐng)完顏阿骨打率領(lǐng)所屬的2500名士兵起兵反抗遼國(guó)的統(tǒng)治，并在戰(zhàn)斗中節(jié)節(jié)勝利，掀起了反遼的序幕，也是遼國(guó)的軍事實(shí)力由盛轉(zhuǎn)衰的標(biāo)志。
公元1124年，遼國(guó)在與金國(guó)的中京決戰(zhàn)失敗，次年遼國(guó)滅亡。
公元1132年，耶律大石在葉密立城稱帝，建立“西遼”，是遼國(guó)復(fù)國(guó)的標(biāo)志。
公元1218年，西遼被蒙古大軍消滅，遼國(guó)正式滅亡。