楚國曾是世界第一大國
已故著名楚史學(xué)者張正明先生曾在筆者主持的一次論證會上感言：楚國在歷史曾經(jīng)是世界“第一大國”，其都城郢都也是當(dāng)時世界第一大城市。 無獨有偶，學(xué)者林河先生在其著述《中國巫儺史》中亦稱：在當(dāng)時，楚國還 楚國曾是世界第一大國的詩文(0篇)
已故著名楚史學(xué)者張正明先生曾在筆者主持的一次論證會上感言：楚國在歷史曾經(jīng)是世界“第一大國”，其都城郢都也是當(dāng)時世界第一大城市。
無獨有偶，學(xué)者林河先生在其著述《中國巫儺史》中亦稱：在當(dāng)時，楚國還是東方惟一的一個地域遼闊、人文鼎盛的“超級大國”。
筆者完全贊同上述二說。在古代南中國的土地上，作為“春秋五霸”、“戰(zhàn)國七雄”之一的楚國，在其鼎盛時期，確實是當(dāng)時疆域最遼闊，物產(chǎn)最豐富，人口最多，軍隊最強的國家，堪稱世界“第一大國”！
關(guān)于鼎盛期的楚國，當(dāng)年的縱橫家蘇秦曾作過如此描述：“楚，天下之強國也……西有黔中、巫郡，東有夏州、海陽,,今山東半島南部,,，南有洞庭、蒼梧，北有汾陘之塞郇陽,,今陜西旬陽,,，地方五千余里，帶甲百萬，車千乘，騎萬匹，粟支十年，此霸王之資也。”,,《戰(zhàn)國策·楚》,,。《淮南子·兵略訓(xùn)》則贊美：“楚人地南卷沅湘，北繞穎泗，西包巴蜀，東裹郯淮。穎汝以為洫，江漢以為池，垣之以鄧林，綿之以方城。山高尋云，谷肆無景，地形便利，士卒勇敢”。把當(dāng)年楚國地域的遼闊，經(jīng)濟(jì)的富饒，軍力的強盛，形容得淋漓盡致。
《左傳·僖公二十三年》記載了晉公子重耳落難到楚國的情形。當(dāng)時楚王曾用很高的禮節(jié)待他，楚王問重耳：“公子來日歸國將何以為報？”重耳答道：“子女玉帛，楚王應(yīng)有盡有；鳥羽、皮毛、象牙、犀革等兼出自楚地，那些流散到晉國的，只不過是楚國看不上的一些殘余罷了。我還能用什么來回報呢？”重耳此言雖屬外交辭令，但卻客觀反映出當(dāng)時楚國國力鼎盛、富甲中國的實際。
周成王封熊繹于楚時，用后來楚昭王的話說是“楚之封祖于周，號為子男五十里”,,《世紀(jì)·孔子世家》,,。西周初的楚國只是“辟在荊山”的彈丸之國，過著“篳路藍(lán)縷，以處草莽”的古樸生活。這里的荊山，實指荊山與睢山之間，在今湖北?？悼h南60公里處。楚人在這里歷經(jīng)一個半世紀(jì)的慘淡經(jīng)營后，出現(xiàn)了轉(zhuǎn)弱為強的勢頭。
熊繹五傳至熊渠，熊渠整軍經(jīng)武，以丹淅之會的丹陽為都，開疆辟土，先后滅庸,,今湖北竹山一帶,,、越揚,,今江西湖口,,、鄂,,今湖北大冶,,，其勢力所及今武漢至湖口一帶。但此時的楚國仍然是“土不過同”,,《左傳·昭公二十三年》,,。古時以方圓百里為一“同”，當(dāng)時楚國疆域只不過以“同”計算。
周室東遷之后，楚國便以驚人的速度擴(kuò)張，文治為武功奠定了基礎(chǔ)，武功為文治開拓了天地。《史記·楚世家》說，當(dāng)齊桓公“始霸”之時，楚文王統(tǒng)治之下的楚國也“疆”而且“大”了。楚文王兩傳至楚成王，成王拓土益廣，東近汝水，西抵巫山。《史記·楚世家》說，成王之世，“楚地千里”。
楚成王兩傳至楚莊王，楚莊王確立了楚國之霸業(yè)。他“三年不鳴，一鳴驚人”，先后重用伍舉、蘇從、孫叔敖等，革故鼎新，安內(nèi)攘外，國勢日盛。即位后的第三年，便聯(lián)合秦、巴消滅了西北勁敵庸、麋，占領(lǐng)今陜西安康一帶及大巴山脈西北大片土地。之后，一邊向東拓展，把楚界推至今安徽東部與吳越相鄰；一邊推進(jìn)北伐，先伐陳敗宋，于公元前606年進(jìn)兵中原，“遂至洛，觀兵于周郊”，迫使周天子派大臣王孫滿前來“慰勞”。楚莊王竟毫無顧慮地詢問象征周王朝權(quán)力的九鼎之大小輕重。這便是“問鼎中原”之典出。楚莊王又與晉大戰(zhàn)于今河南滎陽東北，爭得中原霸主地位。
在此基礎(chǔ)上，楚國開始向長江下游拓展。期間雖有吳軍反擊并一度占領(lǐng)郢都之險，但歷經(jīng)共王至昭王五代，及至楚惠王時期，楚國已得到長足發(fā)展。在春秋近300年間，楚國曾先后滅掉兼并61國，清高士奇《左傳紀(jì)事本末》稱“春秋滅國之最多者，莫楚若矣”。盛時疆域方圓達(dá)3000里，包括今湖北、湖南、江西,,信江流域除外,,、河南南部、安徽西部、陜西東南部、廣東北部、廣西東北角，地跨八省，成為春秋土地最為廣闊的南方大國。
進(jìn)入戰(zhàn)國時期后，楚國的發(fā)展達(dá)到頂峰。楚王依靠吳起變法建立起強大的軍事與經(jīng)濟(jì)實力，對周邊發(fā)動攻勢，不斷拓展疆域。公元前334年，楚威王攻越，殺死越王無疆，“盡取故吳地至浙江，北破齊于徐州。而越以此散，諸族子爭立，或為王，或為君，濱于江南海上，服朝于楚”,,《史記·越王勾踐世家》,,。于是，原越國所屬以江浙為中心的廣大地區(qū)納入楚國版圖。
戰(zhàn)國中期，楚國疆域擴(kuò)張最廣大時，東臨大海，西抵巴蜀，南達(dá)兩廣，北至陜南，擁有今川、鄂、湘、贛、皖、蘇、浙、豫、陜、魯?shù)仁〉娜炕虿糠郑瑒萘U(kuò)展到貴州、云南和兩廣。遼闊的江漢流域、江淮流域、太湖流域、沅湘流域等南方地區(qū)約100多萬平方公里的土地、500萬以上的人口統(tǒng)歸于楚國。楚國擁兵百萬之眾，儲糧可用十載，昂首屹立于世界的東方！
翻開《世界通史》，我們不難發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時世界范圍內(nèi)，曾經(jīng)強盛的波斯帝國已于公元前330年滅亡；亞歷山大帝國于公元前323年，隨著亞歷山大的病死而迅即分裂；羅馬正在完成其對意大利的征服，而且其軍隊不超過三萬人。我們似乎可以斷言：在公元前300年左右，楚國一度是世界范圍內(nèi)地域最廣、國力最盛的“超級大國”。