公元750年（唐天寶九年）秋天，四十七歲的高適以河南封丘縣尉的身份送兵到駐在媯川（今河北懷來）城內(nèi)的清夷軍。這組詩是詩人在當(dāng)年冬天送兵返回途中，進(jìn)入河北昌平居庸關(guān)時(shí)所作。

　　第一首詩寫邊地氣候，是這組詩展開的大背景。這首詩的特點(diǎn)，就在于把感慨行役中路途的艱難和邊塞的寒冷結(jié)合在一起，加以形象的描寫，使之生動(dòng)感人。首聯(lián)是寫自己獨(dú)自行走了很久，在漫長的征途中去時(shí)十分艱難，此時(shí)回來也十分艱難。“去”，指前往清夷軍送兵；“轉(zhuǎn)”，即回，返入居庸關(guān)。這一聯(lián)先從行役寫起，“匹馬”表明孤獨(dú)；“行將久”，暗示路途遙遠(yuǎn)、人困馬乏?！半y”，不僅指山路的坎坷崎嶇，也包含邊地冰雪嚴(yán)寒之苦，為中間二聯(lián)寫邊塞寒冷，作了巧妙的過渡。中間兩聯(lián)，突出表現(xiàn)居庸關(guān)一帶的寒冷氣候。頷聯(lián)是說自己原來不知道邊塞和內(nèi)地的氣候差別如此之大，此時(shí)只驚訝客子衣服的單薄。這一聯(lián)妙在寫“寒”字而不說穿。詩人送兵去時(shí)是秋天，邊塞還不太寒冷，還顯不出與內(nèi)地在氣候上的明顯區(qū)別，而冬日回還，北風(fēng)凜冽，積雪滿地，才發(fā)覺到寒不可擋。說：“不知”，實(shí)為已經(jīng)深知，吞吐含茹，措語婉曲。寫人對(duì)氣候的感覺，字面上沒有“寒”字，而讀來已覺寒氣逼人，真是“不寒而栗”了。頸聯(lián)是寫因?yàn)闅夂蚝?，泉水流?dòng)的聲音也顯得悲苦，山上的樹葉已經(jīng)干落，十分空曠。頸聯(lián)的意思十分曲折。上句正面點(diǎn)出“冷”字，但并非詩人直接感受，而是通過泉聲的悲苦間接感覺的。連泉水也因寒冷而悲咽，人的寒苦也就不言而喻了。再看山上的樹木，也抵擋不住寒威，葉子全部干落了。通過樹木的感覺，曲折地傳達(dá)出人的感覺。這兩句都是透過一層，從聽覺和視覺兩個(gè)方面，將瘆人的酷寒，通過水和樹，表現(xiàn)得十分曲折深入，給人以一波三折之感。同時(shí)，這兩句也是對(duì)居庸關(guān)一帶的實(shí)景描繪。居庸關(guān)坐落在險(xiǎn)峻的峽谷之中，兩邊峰巒聳峙，一道溪水從關(guān)側(cè)流過。詩人從精煉的字句中，展示了形象的畫面，透出雄渾蒼涼之感。在著力描寫居庸關(guān)一帶的嚴(yán)寒之后，作者抬首瞻望前路，從描寫邊塞從容地轉(zhuǎn)到描寫行役，再一次發(fā)出征路遙遙的慨嘆。尾聯(lián)的意思是：不要認(rèn)為進(jìn)入了居庸關(guān)，就走完了艱險(xiǎn)、高寒的關(guān)塞，那前面云霧彌漫、冰雪覆蓋，路途還遙遙無際呢！居庸關(guān)在昌平縣西北，是長城要口之一，與紫荊、倒馬合稱“內(nèi)三關(guān)”，從塞北過了居庸關(guān)，山勢(shì)漸緩，即進(jìn)入華北平原，氣溫也相應(yīng)升高一點(diǎn)，但畢竟是在冬天，仍然寒冷?！霸蒲┥新币痪?，是對(duì)過關(guān)以后的景象和寒冷的描寫，也蘊(yùn)涵著征路漫長的意思。這一聯(lián)與首聯(lián)“匹馬行將久，征途去轉(zhuǎn)難”相呼應(yīng)，全詩從寫行役開始，繼而描寫邊塞，最后又以寫行役結(jié)束，形成一種回環(huán)的結(jié)構(gòu)，給人一種謹(jǐn)嚴(yán)而渾然的美感。

　　第二首詩寫詩人入居庸關(guān)時(shí)的所見所思。首聯(lián)既點(diǎn)明了詩人觀察的時(shí)間和地點(diǎn)，也是對(duì)環(huán)境大背景的刻意渲染。頷聯(lián)寫詩人看到的景象，一副冰雪凄迷，前途艱難之狀，暗示了詩人對(duì)自己的仕途絲毫看不懂前景，感到無可奈何。頸聯(lián)總結(jié)此次出塞的收獲，詩人看到時(shí)局混亂、陰暗，良臣進(jìn)階無路，因此失分失望、憤懣，想到了暫居家中以修身養(yǎng)性。尾聯(lián)追述先賢在時(shí)局混亂時(shí)退居草莽，相機(jī)而作的故事。全詩情景交融，前四句寫景，極盡凄美；承此而總結(jié)此次出使的收獲，但到此時(shí)不是報(bào)效朝廷的時(shí)候；于是追述先賢，自然而然地生發(fā)出“歸去”之念。但詩人的“歸去”不是真的歸隱，而是為了出仕，是保存實(shí)力，積累力量的行動(dòng)。

　　第三首詩言辭憤懣，其中的景物描寫耐人尋味。全詩先寫自己忙碌而無所作為，表達(dá)了對(duì)此種生活的厭倦；隨之又很自然地流露出對(duì)身居卑職的無奈；連看到的景物也仿佛助長著詩人的這種情緒；最后詩人終于在反復(fù)思索、對(duì)比后，憤而表露出棄官而去的心志?！杜f唐書》載：“（適）解褐汴州封丘尉，非其好也，乃去位，客游河右。”這段記載這與這組詩的思想內(nèi)容十分切合。