譯文

　　子卿足下：

　　您辛勤地宣揚(yáng)美德，在太平盛世當(dāng)官，美名流傳于四方，真是值得慶幸??！我流落在遠(yuǎn)方異國，這是前人所感悲痛的。遙望南方，懷念故人，怎能不滿含深情？以前承蒙您不棄，從遠(yuǎn)處賜給我回音，殷勤地安慰、教誨，超過了骨肉之情。我雖然愚鈍，又怎能不感慨萬端？

　　我從投降以來，身處艱難困境，一人獨(dú)坐，愁悶苦惱。整天看不見別的，只見到些異族之人。我戴不慣皮袖套，住不慣氈幕，也只能靠它們來抵御風(fēng)雨；吃不慣腥羶的肉，喝不慣乳漿，也只能用它們來充饑解渴。眼看四周，有誰能一起談笑歡樂呢？胡地結(jié)著厚厚的堅(jiān)冰，邊塞上的土被凍得裂開，只聽見悲慘凄涼的風(fēng)聲。深秋九月，塞外草木凋零，夜晚不能入睡，側(cè)耳傾聽，胡笳聲此起彼伏，牧馬悲哀地嘶叫，樂曲聲和嘶鳴聲相混，在邊塞的四面響起。清晨坐起來聽著這些聲音，不知不覺地流下淚水。唉，子卿，我難道是鐵石心腸，能不悲傷？

　　同您分別以后，更加無聊。上念老母，在垂暮之年還被殺戮；妻子、兒女們是無罪的，也一起慘遭殺害。我自己辜負(fù)了國家之恩，被世人所悲憐。您回國后享受榮譽(yù)，我留此地蒙受羞辱。這是命中注定，有什么辦法？我出身于講究禮義的國家，卻進(jìn)入對禮義茫然無知的社會。背棄了國君和雙親的恩德，終身居住在蠻夷的區(qū)域，真是傷心極了！讓先父的后代，變成了戎狄的族人，自己怎能不感到悲痛。我在與匈奴作戰(zhàn)中功大罪小，卻沒有受到公正的評價(jià)，辜負(fù)了我微小的誠意，每當(dāng)想到這里，恍惚之中仿佛失去了對生存的留戀。我不難刺心來表白自己，自刎來顯示志向，但國家對我已經(jīng)恩斷義絕，自殺毫無益處，只會增加羞辱。因此常常憤慨地忍受侮辱，就又茍且地活在世上。周圍的人，見我這樣，用不中聽的話來勸告勉勵，可是，異國的快樂，只能令人悲傷，增加憂愁罷了。

　　唉，子卿！人們的相互了解，貴在相互知心。前一封信匆忙寫成，沒有能夠充分表達(dá)我的心情，所以再作簡略敘述。

　　從前先帝授予我步兵五千，出征遠(yuǎn)方。五員將領(lǐng)迷失道路，我單獨(dú)與匈奴軍遭遇作戰(zhàn)，攜帶著供征戰(zhàn)萬里的糧草，率領(lǐng)著徒步行軍的部隊(duì)；出了國境之外，進(jìn)入強(qiáng)胡的疆土；以五千士兵，對付十萬敵軍；指揮疲敝不堪的隊(duì)伍，抵擋養(yǎng)精蓄銳的馬隊(duì)。但是，依然斬?cái)硨ⅲ螖称?，追逐敗逃之?dāng)?。在肅清殘敵時(shí)，斬殺其驍勇將領(lǐng)，使我全軍將士，都能視死如歸。我沒有什么能耐，很少擔(dān)當(dāng)重任，內(nèi)心暗以為，此時(shí)的戰(zhàn)功，是其他情況下所難以相比的了。匈奴兵敗后，全國軍事動員，又挑選出十萬多精兵。單于親臨陣前，指揮對我軍的合圍。我軍與敵軍的形勢已不相稱，步兵與馬隊(duì)的力量更加懸殊。疲兵再戰(zhàn)，一人要敵千人，但仍然帶傷忍痛，奮勇爭先。陣亡與受傷的士兵遍地都是，身邊剩下的不滿百人，而且都傷痕累累，無法持穩(wěn)兵器。但是，我只要振臂一呼，重傷和輕傷的士兵都一躍而起，拿起兵器殺向敵人，迫使敵騎逃奔。兵器耗盡，箭也射完，手無寸鐵，還是光著頭高呼殺敵，爭著沖上前去。在這時(shí)刻，天地好像為我震怒，戰(zhàn)士感奮地為我飲泣。單于認(rèn)為不可能再俘獲我，便打算引軍班師，不料叛逃的邪臣管敢出賣軍情，于是使得單于重新對我作戰(zhàn)，而我終于未能免于失敗。

　　以前高皇帝率領(lǐng)三十萬大軍，被匈奴圍困在平城。那時(shí)，軍中猛將如云，謀臣如雨，然而還是七天斷糧，只不過勉強(qiáng)脫身而已。何況像我這樣的人，難道就容易有所作為嗎？而當(dāng)權(quán)者卻議論紛紛，一味怨責(zé)我未能以死殉國。不過我未以死殉國，確是罪過；但您看我難道是貪生怕死的小人嗎？又哪里會有背離君親、拋棄妻兒卻反而以為對自己有利的人？既然如此，那么，我之所以不死，是因?yàn)橄胗兴鳛?。本來是想如前一封信上所說的那樣，要向皇上報(bào)恩啊。實(shí)在因?yàn)橥饺凰廊ゲ蝗鐦淞⒚?jié)，身死名滅不如報(bào)答恩德。前代范蠡不因會稽山投降之恥而殉國，曹沫不因三戰(zhàn)三敗之辱而自殺，終于，范蠡為越王勾踐報(bào)了仇，曹沫為魯國雪了恥。我一點(diǎn)赤誠心意，就是暗自景仰他們的作為。哪里料到志向沒有實(shí)現(xiàn)，怨責(zé)之聲已四起；計(jì)劃尚未實(shí)行，親人作刀下之鬼，這就是我面對蒼天椎心泣血的原因啊！

　　您又說道：“漢朝給功臣的待遇并不菲薄?！蹦菨h朝之臣，怎能不說這種話？可是，以前蕭何、樊噲被拘捕囚禁，韓信、彭越被剁成肉醬，晁錯被殺，周勃、魏其侯被判罪處刑。其余輔助漢室立下功勞的人士，如賈誼、周亞夫等人，都確實(shí)是當(dāng)時(shí)杰出的人才，具備擔(dān)任將相的能力，卻遭受小人的誹謗，他們都受迫害、屈辱，其事業(yè)也告失敗。最終使有才之人遭到詆毀，才能無法施展。他們二人的遭遇，誰不為之痛心呢？我已故的祖父李廣，身任將軍，其功績略謀蓋天地，忠義勇氣冠于全軍，只是因?yàn)椴恍加袭?dāng)朝權(quán)貴的心意，結(jié)果在邊遠(yuǎn)的疆場自殺身亡。這就是功臣義士手持兵刃嘆息不止的原因。怎么能說待遇“不薄”呢？您過去憑著單車出使到擁有強(qiáng)兵的敵國，逢上時(shí)運(yùn)不佳，竟至伏劍自刎也不在乎；顛沛流離，含辛茹苦，差點(diǎn)死在北方的荒野。壯年時(shí)奉命出使，滿頭白發(fā)而歸，老母在家中亡故，妻子也改嫁離去。這是天下很少聽到的，古今所沒有的遭遇。異族未開化的人，尚且還稱贊您的節(jié)氣，何況是天下的君主呢？我認(rèn)為您應(yīng)當(dāng)享受封領(lǐng)地、賞千乘的諸侯待遇?？墒牵犝f您回國后，賞賜不過二百萬，封官不過典屬國之職，并沒有一尺土的封賞，來獎勵您多年來對國家的效忠。而那些排斥功臣、扼殺人才的朝臣，都成了萬戶侯；皇親國戚或奉迎拍馬之流，都成了朝廷政權(quán)的主宰。您尚且如此，我還有什么希望呢？像這樣，漢朝因?yàn)槲椅茨芩拦?jié)而施以嚴(yán)厲的懲罰，您堅(jiān)貞守節(jié)又只給予微薄的獎賞，要想叫遠(yuǎn)方的臣民急切地投奔效命，這實(shí)在是難以辦到的，所以我常常想到這事卻不覺得后悔。我雖然辜負(fù)了漢朝的恩情，漢朝也虧對了我的功德。前人說過這樣的話：“即使忠誠之心不被世人遍知，也能做到視死如歸?！钡绻夷軌虬残乃拦?jié)，皇上難道就能對我有眷顧之情嗎？男子漢活著不能成就英名，死了就讓他埋葬在異族之中吧，誰還能再彎腰下拜，回到漢廷，聽?wèi){那幫刀筆吏舞文弄墨、隨意發(fā)落呢？希望您不必再盼著我歸漢了。

　　唉，子卿！還有什么話可說？相隔萬里之遙，人的身份不同，人生道路也迥然相異?；钪鴷r(shí)是另一世間的人，死后便成了異國鬼魂。我和您永訣，生死都不得相見了。請代向老朋友們致意，希望他們勉力事奉圣明的君主。您的公子很好，不要掛念。愿您努力自愛，更盼您時(shí)常依托北風(fēng)的方便不斷給我來信。李陵頓首。

注釋

（1）子卿：蘇武字。

足下：古代用以稱上級或同輩的敬詞，周代、秦代時(shí)多以之稱君主，后世則多用于同輩之間。

（2）令德：美德。令，美。

（3）策名：臣子的姓名書寫在國君的簡策上。這里指做官?！蹲髠鳌べ夜辍罚骸安呙|(zhì)?！?/p>

清時(shí)：政治清明的時(shí)世。此處指昭帝在位之際。

（4）榮問：好名聲。問通“聞”。

休暢：吉祥順利。休，美。暢，通。

（5）幸甚：這里表示為對方的處境順利而高興。

（6）異國：此指匈奴。

（7）風(fēng)：此處指懷念對象的風(fēng)采。

（8）依依：戀戀不舍之狀。

（9）辱：承蒙，書信中常用的謙詞。

（10）敏：聰慧。

（11）然：此處作動詞“慨”的詞尾。

（12）異類：古代對少數(shù)民族的貶稱。此處指匈奴。

（13）韋韝（gōu）：皮革制的長袖套，用以束衣袖，以便射箭或其他操作。

毳（cuì）幕：毛氈制成的帳篷。

（14）羶（shān）肉：帶有腥臭氣味的羊肉。

酪（lào）漿：牲畜的乳漿。

（15）玄冰：黑色的冰。形容冰結(jié)得厚實(shí)，極言天氣寒冷。

（16）胡笳：古代我國北方民族的管樂，其音悲涼。此處指胡笳吹奏的音樂。

（17）嗟（juē）乎：嘆詞。

（18）獨(dú)：反詰副詞，有“難道”的意思。

（19）臨年：達(dá)到一定的年齡。此處指已至暮年。

（20）鯨鯢（qíng ní）：鯨魚雄的叫“鯨”，雌的叫“鯢”。原指兇惡之人，《左傳·宣公十二年》：“古者明王伐不敬，取其鯨鯢而封之，以為大戮?！贝颂幗柚副粻窟B誅戮的人。

（21）先君：古人對自己已故父親的尊稱，此處指李當(dāng)戶。當(dāng)戶早亡，李陵為其遺腹子。

嗣：后代，子孫。

（22）戎（róng）狄：古代對少數(shù)民族的貶稱，與前面“蠻夷”均指匈奴。

（23）蒙：受到。

明察：指切實(shí)公正的了解。

（24）孤負(fù)：虧負(fù)。后世多寫作“辜負(fù)”。

區(qū)區(qū)：小，少。此處作誠懇解。

（25）刺心：自刺心臟，意指自殺。

（26）已矣：表絕望之辭。

（27）攘（ráng）臂：捋起袖口，露出手臂，是準(zhǔn)備勞作或搏斗的動作。《孟子·盡心下》載，晉勇士馮婦能殺猛虎，后來要做善人，便發(fā)誓不再打虎?？墒?，一次遇上眾人制服不了老虎的險(xiǎn)情，馮婦雖然明知會因違背做善人的諾言（不打虎）而受恥笑，仍然“攮臂下車”去打虎。文中暗用馮婦之典為作者開脫。

（28）忉怛（dāo dá）：悲痛。

（29）先帝：已故的皇帝，指漢武帝。

（30）絕域：極遠(yuǎn)的地域。此處指匈奴居住地區(qū)。

（31）五將：五員將領(lǐng)，姓名不詳?！稘h書》未載五將失道的事，惟《文選》李善注載：“《集》表云：‘臣以天漢二年到塞外，尋被詔書，責(zé)臣不進(jìn)。臣輒引師前。到?；?，五將失道?！?/p>

（32）天漢：武帝年號。文中指漢朝控制的區(qū)域。

（33）當(dāng)：擋。這里指抵御。

（34）搴（qiān）：拔取。

（35）奔：逃跑的。

（36）滅跡掃塵：喻肅清殘敵。

（37）梟（xiāo）帥：驍勇的將帥。

（38）希：少，與“稀”通。

（39）難堪：難以相比?？?，勝（shēng）。

（40）練：同“揀”，挑選。

（41）單（chàn）于：匈奴君長的稱號。

（42）相如：相比。如，及，比。

（43）懸絕：相差極遠(yuǎn)。

（44）扶：支持，支撐。

乘：凌駕，此處有不顧的意思。《漢書·李陵傳》：“士卒中矢傷，三創(chuàng)者載輦，兩創(chuàng)者將車，一創(chuàng)者持兵戰(zhàn)。”

（45）決命爭首：效命爭先。

（46）干戈：此處指兵器。

（47）徒首：光著頭，意指不穿防護(hù)的甲衣。

（48）飲血：指飲泣。形容極度悲憤?！段倪x》李善注：“血即淚也?！?/p>

（49）引還：退兵返回。引，后退。

（50）賊臣：指叛投匈奴的軍候管敢。

（51）“昔高皇帝”二句：是說從前（指公元前200年，即漢高祖七年）高祖皇帝（即高祖劉邦）親率大軍三十萬駐平城（今山西省大同市東），準(zhǔn)備伐匈奴，被冒頓單于帶領(lǐng)四十萬騎兵圍困七日之久。

（52）當(dāng)：如，像。

（53）為力：用力，用兵。

（54）執(zhí)事者：掌權(quán)者，此指漢朝廷大臣。

（55）茍：但，只。

（56）寧（nìng）：難道，反詰副詞。此句與上句連用反詰，調(diào)換反詰詞以免重復(fù)。

妻子：妻子、兒女。

（57）“故欲”二句：據(jù)《文選》李善注載：“李陵前與蘇子卿書云：‘陵前為子卿死之計(jì)，所以然者，冀其驅(qū)丑虜，翻然南馳，故且屈以求伸。若將不死，功成事立，則將上報(bào)厚恩，下顯祖考之明也。’”

（58）滅名：使名聲泯滅。這里“滅名”與“虛死”對應(yīng)，是取身無謂而死、名也隨之俱滅之意。

（59）昔范蠡（lǐ）不殉會（kuài）稽之恥：前494年（魯哀公元年）越王勾踐兵敗，率五千人被圍在會稽山，向吳王夫差求和，范蠡作為人質(zhì)前往吳國，并未因求和之恥自殺殉國。范蠡，字少伯，春秋楚國宛（今河南省南陽縣）人，是輔助勾踐振興越國、興師滅吳重要謀士。后至齊，改名鴟夷子皮。晚年經(jīng)商，稱陶朱公。

（60）曹沬（mèi）不死三敗之辱：曹沬曾與齊國作戰(zhàn)，三戰(zhàn)三敗，并不因?qū)掖问苋瓒詺⑸硭馈２軟i，春秋魯國人，以勇力事魯莊公。前681年（魯莊公十三年），齊桓公伐魯，莊公請和，會盟于柯（今山東省東阿縣西南），曹沬以匕首劫持桓公，迫使他全部歸還戰(zhàn)爭中侵占的魯國土地。

（61）卒復(fù)勾踐之仇：指勾踐滅吳，夫差自殺。

（62）報(bào)魯國之羞：此句指柯盟追回齊國侵地。

（63）椎心、泣血：形容極度悲傷。椎，用椎打擊。泣血，悲痛無聲的哭。

（64）蕭：蕭何（？——前193），沛（今江蘇省沛縣）人，輔助劉邦建立基業(yè)，論功第一，封酂侯。他曾因?yàn)檎埱笊狭衷罚▽９┗首孱鲍C的場所）向老百姓開放而遭囚禁。

樊：樊噲（？——前189），沛人。從劉邦起兵，屢建功勛，封舞陽侯。曾因被人誣告與呂后家族結(jié)黨而被囚拘。

（65）韓：韓信（？——前196），淮陰（今江蘇省淮陰市）人，初隨項(xiàng)羽，后歸劉邦，拜大將，屢建奇功，封楚王，后貶為淮陰侯。他因要響應(yīng)陳狶起兵造反，被呂氏斬首。

彭：彭越（？——前196），昌邑（今山東省金鄉(xiāng)縣西北）人，秦末聚眾起兵，后歸劉邦，多建軍功，封梁王。他因造反被囚，高祖予以赦免，遷至蜀道，但呂氏仍將他處死，并夷三族。

葅醢（zū hǎi）：剁成肉醬，是古代一種殘酷的死刑。

（66）晁錯（前200——前154）：潁川（今河南省中部及南部地，治所在禹縣）人。漢景帝時(shí)，他建議削各諸侯國封地。后吳楚等七國諸侯反，有人認(rèn)為是削地所致，晁錯因而被殺。

（67）周：周勃（？——前169），沛人，從劉邦起事，以軍功為將軍，拜絳侯。呂氏死，周勃與陳平共誅諸呂，立漢文帝。周勃曾被誣告欲造反而下獄。

魏：魏其侯竇嬰（？——前131），字王孫，觀津（今河北省衡水縣東）人，竇太后侄。漢景帝時(shí)，平定吳楚七國之亂有功，封魏其侯。與灌夫?yàn)橹两?。漢武帝時(shí)，灌夫因與丞相田蚡結(jié)仇下獄，竇嬰力圖相救，受牽連而被誅。

見：受。

辜：罪。

（68）佐命：輔助帝王治理國事。

（69）賈誼（前201——前169）：洛陽（今河南省洛陽市東）人，自幼博學(xué)，漢文帝召為博士，遷太中大夫。積極參與政事，并勇于針砭時(shí)弊。

亞夫：即周亞夫（？——前143），周勃之子，封條侯，曾屯軍細(xì)柳（今陜西省咸陽市西南），以軍令嚴(yán)整聞名。漢景帝時(shí)，任太尉，率師平定七國叛亂。

（70）小人：包括排擠賈誼的絳侯周勃，而前文有“周魏見辜”句，謹(jǐn)錄備考。

（71）“并受”句：指賈誼被在朝權(quán)貴（周勃、灌嬰、張相如、馮敬等）排斥，流放長沙；周亞夫因其子私購御物下獄，被誣謀反，絕食而死。

（72）二子：指賈誼、周亞夫?！段倪x》李善注解說：“二子，謂范蠡、曹沬也。言諸侯才能者被囚戮，不如二子之能雪恥報(bào)功也?！笨蓚湟徽f。

遐舉：原指遠(yuǎn)行，此處兼指功業(yè)。

（73）陵先將軍：指李廣。

（74）冠（guàn）：在……之中居第一位。作動詞用。

（75）貴臣：指衛(wèi)青。衛(wèi)青為大將軍伐匈奴，李廣為前將軍，被遣出東道，因東道遠(yuǎn)而難行，迷惑失路，被衛(wèi)青追逼問罪，含憤自殺。

（76）戟（jǐ）：古兵器，合戈矛為一體，可以直刺、橫擊。

（77）萬乘（shèng）：一萬輛車。古代以萬乘稱君主。文中武力強(qiáng)盛的大國。

虜：古代對少數(shù)民族的貶稱。此指匈奴。

（78）伏劍：以劍自殺。此句是說，蘇武在衛(wèi)律逼降時(shí)，引佩刀自刺的事。

（79）朔北：北方。這里指匈奴地域。

（80）丁年：成丁的年齡，即成年。這里強(qiáng)調(diào)蘇武出使時(shí)正處壯年。

（81）皓（hào）首：年老白頭。皓，光亮、潔白。

（82）終堂：死在家里。

終：死。

（83）去帷：改嫁。去，離開。

（84）蠻貊（mò）：泛指少數(shù)民族。這里指匈奴。貊，古代對居于東北地區(qū)民族的稱呼。

（85）茅土之薦：指賜土地、封諸侯。古代帝王社祭之壇共有五色土，分封諸侯則按封地方向取壇上一色土，以茅包之，稱茅土，給所封諸侯在國內(nèi)立社壇。

（86）千乘之賞：也指封諸侯之位。古代諸侯稱千乘之國。

（87）典屬國：官名。掌管民族交往事務(wù)，位在三公之下，屬官有九譯令。秩中二千石，即每月受俸一百八十斛。

（88）加：施。這里有獎賞之意。

（89）萬戶侯：食邑萬戶之侯。文中指受重賞、居高位者。

（90）廊廟：殿四周的廊和太廟，是帝王與大臣議論政事的地方，因此稱朝廷為廊廟?！袄葟R宰”，即指朝廷中掌權(quán)的人。（91）厚誅：嚴(yán)重的懲罰。

（92）孤恩：辜負(fù)恩情。恩，此指上對下的好處。下句“負(fù)德”之“德”偏指下對上的功績。

（93）安：安于死，即視死如歸之意。

（94）稽顙（sǎng）：叩首，以額觸地。顙，額。

（95）北闕：原指宮殿北面的門樓，后借指帝王宮禁或朝廷。

（96）刀筆之吏：主辦文案的官吏，他們往往通過文辭左右案情的輕重。

（97）夫（fú）：發(fā)語詞，無義。

（98）幸：希望。

故人：老朋友。此處指任立政、霍光、上官桀等人。

（99）圣君：指漢昭帝劉弗陵。

（100）胤（yìn）子：兒子。蘇武曾娶匈奴女為妻，生子名叫蘇通國，蘇武回國時(shí)他仍留在匈奴，漢宣帝時(shí)才回到漢朝。

（101）頓首：叩頭，書信結(jié)尾常用作謙辭。

　　《答蘇武書》是一篇創(chuàng)作于西漢時(shí)期的散文，作者李陵。天漢二年，李廣利率軍伐匈奴右賢王，武帝召李陵負(fù)責(zé)輜重。李陵請求自率一軍，武帝不予增兵，只令路博德為其后援，而路按兵不動，致使李陵步卒五千，深入匈奴，面對數(shù)十倍于己的敵軍?？鄳?zhàn)之后，又逢管敢叛逃，暴露了李陵兵少無援的軍情，單于遂集中兵力圍攻，李陵兵盡糧絕，北面受虜。降匈奴后，曾與被匈奴扣留的蘇武數(shù)次相見。始元六年（前81），蘇武得歸，修書勸李陵歸漢，李陵以此書作答。這封信的主旨是為自己的投降行為解脫。信中戰(zhàn)斗場面寫得極有聲色，顯然是要說明，當(dāng)時(shí)因?yàn)殡p方兵力懸殊，己方將帥的不顧大局，武帝處置（誅陵全家）失當(dāng)，所以，自己投降完全是出于不得已，進(jìn)而使讀者產(chǎn)生同情；此外，屢用強(qiáng)烈對比，如身處異域而懷念故土，以寡兵深入眾敵而浴血奮戰(zhàn)，蘇武持節(jié)榮歸而自己居人籬下，確實(shí)產(chǎn)生了強(qiáng)烈的藝術(shù)效果。這篇文章，學(xué)者多認(rèn)為系后人偽作。但《文選》中收入，當(dāng)系選自《李陵集》中，故其寫作時(shí)間最遲不應(yīng)晚于漢代。

　　信中戰(zhàn)斗場面寫得極有聲色，是要說明，當(dāng)時(shí)因?yàn)殡p方兵力懸殊，己方將帥的不顧大局，以及后來武帝處置失當(dāng)（誅殺李陵全家），所以，他的投降完全是出于不得已，進(jìn)而使讀者產(chǎn)生同情；此外，屢用強(qiáng)烈對比，如身處異域而懷念故土，以寡兵深入眾敵而浴血奮戰(zhàn)，蘇武持節(jié)榮歸而他居人籬下，由此產(chǎn)生了強(qiáng)烈的藝術(shù)效果。

　　這篇文章，學(xué)者多認(rèn)為系后人偽作。但《文選》中收入，當(dāng)系選自《李陵集》中，所以該文的寫作時(shí)間最遲不應(yīng)晚于漢代。

　　前99年（天漢二年），李廣利率軍伐匈奴右賢王，漢武帝召李陵負(fù)責(zé)輜重。李陵請求自率一軍，武帝不予增兵，只令路博德為其后援，而路博德按兵不動，致使李陵帶著步卒五千，深入匈奴，面對數(shù)十倍于己方的敵軍。苦戰(zhàn)之后，又逢管敢叛逃，暴露了李陵兵少無援的軍情，單于于是集中兵力圍攻，李陵兵盡糧絕，北面受虜。降匈奴后，曾與被匈奴扣留的蘇武數(shù)次相見。前81年（始元六年），蘇武得歸，修書勸李陵歸漢，李陵以此書作答。