原文

　　兩個(gè)千金真假已辨　一雙刺客妍媸自分

　　且說施生同錦箋乘馬，佳蕙坐了一乘小轎，私自來到江邊，擺下祭禮，換了素服。施生拜奠，錦箋佳蕙跟在相公后面行禮。佳蕙此時(shí)哀哀戚戚的痛哭至甚，施生也是慘慘凄凄淚流不止，錦箋在旁懇懇切切百般勸慰。痛哭之后，復(fù)又拈香。候香燼的工夫，大家觀望江景。只見那邊來了一幫官船，卻是家眷行囊，船頭上艙門口一邊坐著一個(gè)丫環(huán)，里面影影綽綽有個(gè)半老的夫人同著一位及笄的小姐，還有一個(gè)年少的相公。船臨江近，不由的都往岸邊瞭望。見施生背著手兒遠(yuǎn)眺江景，瞧佳蕙手持羅帕，仍然試淚。小姐看了多時(shí)，搭訕著對(duì)相公說道：“兄弟，你看那人的面貌好似佳蕙?！毙∠喙形创鹧?，夫人道：“我兒悄言，世間面貌相同者頗多。他若是佳蕙，那廂必是施生了?！毙〗惴讲谎哉Z，惟有秋水凝眸而已。

　　原來此船就是金太守的家眷，何氏夫人帶著牡丹小姐金章公子。何氏夫人早已看見岸邊有素服祭奠之人，仔細(xì)看來，正是施生與佳蕙。施生是自幼兒常見的，佳蕙更不消說了，心中已覺慘切之至。一來惟恐小姐傷心，現(xiàn)有施生，不大穩(wěn)便；二來又因金公脾氣不敢造次相認(rèn)，所以說了句“世間面貌相同者頗多”。

　　船已過去，到了停泊之處，早有丁雄呂慶在那里伺候迎接。呂慶已從施公處回來，知是金公家眷到了，連忙伺候。仆婦丫環(huán)上前攙扶著，棄舟乘轎，直奔長(zhǎng)沙府衙門去了。不多時(shí)，金老爺也到，丁雄呂慶上前請(qǐng)安，說：“家老爺備的馬匹在此，請(qǐng)老爺乘用。”金公笑吟吟的道：“你家老爺在那里呢？”丁雄道：“在公館恭候老爺?！苯鸸咏z韁，呂慶墜鐙，上了坐騎。丁雄呂慶也上了馬。呂慶在前引路，丁雄策著馬在金公旁邊。金公問他：“幾時(shí)到的長(zhǎng)沙？你家老爺見了書信說些什么？”了雄道：“小人回來時(shí)極其迅速，不多幾日就到了。家老爺見了老爺?shù)臅?，小人不甚明白。等老爺見了家老爺，再為?xì)述?！苯鸸c(diǎn)了點(diǎn)頭。說話間，丁雄一伏身，唿喇喇馬已跑開。

　　又走了不多會(huì)，只見邵太守同定闔署官員，俱在那里等候。此時(shí)呂慶已然下馬，急忙過來伺候。金公下馬，二位太守彼此相見，歡喜不盡。同到公廳之上，眾官員又從新參見。金公一一應(yīng)酬了幾句，即請(qǐng)安歇去吧。眾官員散后，二位太守先敘了些彼此渴想的話頭，然后擺上酒肴，方問及完婚一節(jié)。邵老爺將錦箋佳蕙始末原由述了一遍。金公方才大悟，全與施生小姐毫無相干。二人暢飲敘闊。酒飯畢后，金老爺請(qǐng)邵老爺回署，邵老爺又陪坐多時(shí)，方才告別，坐轎回衙。

　　此時(shí)施生早已回來了，獨(dú)獨(dú)不見了艾虎，好生著急，忙問書童。書童說：“艾爺并未言語，不知向何方去了?！笔┥闹邪没?，暗自揣度道：“想是賢弟見我把他一人丟在此處，他賭氣的走了。明日卻又往何方找尋去呢？”

　　忽聽邵老爺回衙，連忙迎接，相見畢。邵老爺也不進(jìn)內(nèi)，便來至東跨所之內(nèi)安歇，施生陪坐。邵老爺即將今日面見金公及牡丹遇救未死之事說了一遍。“你金老伯不但不怪你，反倒后悔。還說明日叫賢侄隨到任上與牡丹完婚。明日必到衙署回拜于我，賢任理應(yīng)見見為是?！笔┥B聲，又與邵公拜揖，深深謝了。

　　且說金公在公館大廳之內(nèi)，請(qǐng)了智公子來談了許久。智化惟恐金公勞乏，便告退了。原來智化隨金公前來，處處留神。每夜人靜，改換行妝，不定內(nèi)外巡查幾次。此時(shí)天已二鼓，智爺扎抹停當(dāng)，從公館后面悄悄的往前巡來。剛至卡于門旁，猛抬頭見倒廳有個(gè)人影往前張望。智爺一聲兒也不言語，反將身形一矮，兩個(gè)腳尖兒沾地，“突，突，突”，順著墻根，直奔倒座東耳房而來。到了東耳房，將身一躬，腳尖兒墊勁兒，“嗖”便上了東耳房。抬頭見倒座北耳房高著許多，也不驚動(dòng)倒座上的人，且往對(duì)面觀瞧。見廳上有一人爬伏，兩手把住椽頭，兩腳撐住瓦隴，倒垂勢(shì)往下觀瞧。智爺暗道：“此人來的有些蹊蹺，倒要看著?！焙鲆娂购笥诌^來一人，短小身材，極其伶便。見他將爬伏那人的左腳登的磚一抽，那人腳下一松，猛然一跳。急將身形一長(zhǎng)，從新將腳按了一按，復(fù)又爬伏。本人卻不理會(huì)，這邊智化看的明白，見他將身一長(zhǎng)，背的利刃已被那人兒抽去。智爺暗暗放心，只是防著對(duì)面那人而已。轉(zhuǎn)眼之間，見爬伏那人從正房上翻轉(zhuǎn)下去，趕步進(jìn)前，回手剛欲抽刀，誰知剩了皮鞘，暗說“不好”，轉(zhuǎn)身才待要走，只見迎面一刀砍來，急將腦袋一歪，身體一側(cè)，“噗哧”左膀著刀，“哎呀”一聲，栽倒在地。艾虎高聲嚷道：“有刺客！”早又聽見有人接聲，說道：“對(duì)面上房還有一個(gè)呢?！卑⑥D(zhuǎn)身竟奔倒座。卻見倒座上的人，跳到西耳房，身形一晃，已然越過墻去。艾虎卻不上房，就從這邊一伏身，躥上墻頭，隨即落下。腳底尚未站穩(wěn)，覺的耳邊涼風(fēng)一般。他卻一轉(zhuǎn)身，將刀往上一迎。只聽咯當(dāng)一聲，刀對(duì)刀，火星亂進(jìn)。只聽對(duì)面人道：“好！真正伶便。改日再會(huì)。請(qǐng)了?！币粋€(gè)健步，腳不沾地，直奔樹林去了。

　　艾虎如何肯舍，隨后緊緊追來。到了樹林，左顧右盼，毫不見個(gè)人形。忽聽有人問道：“來的可是艾虎么？有我在此?！卑Ⅲ@喜道：“正是。可是師傅么？賊人那里去了呢？”智爺?shù)溃骸百\已被擒?！卑⑸形创鹧浴Ｖ宦犢\人道：“智大哥，小弟若是賊，大哥，你呢？”智爺連忙追問，原來正是小諸葛沈仲元，即行釋放。便問一問現(xiàn)在那里，沈仲元將在襄陽王處說了。

　　艾虎早已過來見了智爺，轉(zhuǎn)身又見了沈仲元。沈仲元道：“此是何人？”智化道：“怎么賢弟忘了么？他就是館童艾虎。”沈爺?shù)溃骸鞍パ?！敢則是令徒么！怪道，怪道。所謂‘強(qiáng)將手下無弱兵’，好個(gè)伶俐身段。只他那抽刀的輕快與越墻的躲閃，真正靈通之至?！敝腔溃骸昂檬呛?，未免還有些魯莽，欠些思慮。幸而樹林之內(nèi)，是劣兄在此。倘若賢弟令人在此埋伏，小徒豈不吃了大虧么？”說的沈爺也笑了。艾虎卻暗暗佩服。

　　智爺又問道：“賢弟，你在襄陽王那里作甚？”沈爺?shù)溃骸坝械?，沒的，幾個(gè)好去處，都被眾位哥哥兄弟們占了，就剩了個(gè)襄陽王。說不得小弟任勞任怨罷了。再者，他那里一舉一動(dòng)，若無小弟在那里，外面如何知道呢？”智化聽了，嘆道：“似賢弟這番用心，又在我等之上了?！鄙驙?shù)溃骸胺质裁瓷舷隆Ｄ阄也荒苤戮凉擅?，止于借俠義二字，了卻終身而已，有甚講究！”智爺連連點(diǎn)頭稱“是”。又托沈爺。倘有事關(guān)重大，務(wù)祈幫助。沈爺滿口應(yīng)承。彼此分手，小諸葛卻回襄陽去了。

　　智化與艾虎一同來到公館。此時(shí)已將方貂捆縛。金公正在那里盤問。方貂仗著血?dú)庵拢翢o畏懼，一一據(jù)實(shí)說來。金公誆了口供，將他帶下去。令人看守。然后智爺帶了小俠拜見了金公，將來歷說明，金公感激不盡。

　　等到了次日，回拜邵老爺，入了衙署，二位相見就座。金公先把昨夜智化艾虎拿住刺客的話說了。邵老爺立刻帶上方貂，略問了一問，果然口供相符，即行文到首縣寄監(jiān)，將養(yǎng)傷痕，嚴(yán)加防范，以備押解東京。邵老爺叫請(qǐng)智化艾虎相見。金老爺請(qǐng)施俊來見。不多時(shí)，施生先到，拜見金公，金公甚覺郝顏，認(rèn)過不已。施生也就謙遜了幾句。

　　剛?cè)徽f完，只見智爺同著小俠進(jìn)來，參見邵老爺。邵公以客禮相待。施生見了小俠，歡喜非常，道：“賢弟，你往那里去來？叫劣兄好生著急?！贝蠹冶銌枺骸澳愣蝗绾握J(rèn)得？”施生先將結(jié)拜的情由述了一遍。然后小俠道：“小弟此來，非是要上臥虎溝，是為捉拿刺客而來?！贝蠹荫敭?，問道：“如何就知有刺容呢？”小俠說：“私探襄陽府，聽見二人說的話，因此急急趕來，惟恐預(yù)先說了，走漏風(fēng)聲，再者又恐兄長(zhǎng)耽心，故此不告辭而去，望祈兄長(zhǎng)莫怪?！贝蠹衣犃?，慢說金公感激，連邵老爺與施生俱各佩服。

　　飲酒之際，金公就請(qǐng)施生隨任完婚。施生道：“只因小婿離家日久，還要到家中探望雙親。待稟明父母后，再赴任所。不知岳父大人以為何如？”金公點(diǎn)點(diǎn)頭，也倒罷了。智化道：“公子回去，難道獨(dú)行么？”施生道：“有錦箋跟隨?！敝腔溃骸半m有錦箋，也不濟(jì)事。我想公子回家固然無事，若稟明令尊令堂之后，趕赴襄陽，這幾日的路程恐有些不便?！币痪湓捥嵝蚜私鸸藢掖问芰梭@恐之人，連連說道：“是呀！還是恩公想的周到。似此如之奈何？”智化道：“此事不難，就叫小徒保護(hù)前去，包管無事?！卑⒌蓝暗茏釉竿??！笔┥溃骸坝忠?jiǎng)趧?dòng)賢弟，愚兄甚是不安?！卑⒌溃骸斑@勞什么。”大家計(jì)議已定，還是女眷先行起身，然后金公告別。邵老爺諄諄要送，金老爺苦苦攔住，只得罷了。

　　此時(shí)錦箋已備了馬匹。施生送岳父送了幾里，也就回去了。回到衙署的東院書房，邵老爺早吩咐了雄備下行李盤費(fèi)，交代明白，剛要轉(zhuǎn)后，只見邵老爺出來，又與他二人錢別，諄諄囑咐路上小心。施艾二人深深謝了，臨別叩拜。二人出了衙署，錦箋已將行李扣備停當(dāng)，丁雄幫扶伺候。主仆三人乘馬，竟奔長(zhǎng)洛縣施家莊去了。

　　金牡丹事好容易收煞完了。后面雖有歸結(jié)，也不過是施生到任完婚。再要敘說那些沒要緊之事，未免耽誤正文。如今就得由金太守提到巡按顏大人，說緊要關(guān)節(jié)為是。想顏巡按起身在太守之先，金太守既然到任，顏巡按不消說了，固然是早到了。自顏查散到任，接了呈子無數(shù)，全是告襄陽王的：也有霸占地畝的；也有搶奪妻女的；甚至有稚子弱女之家無故被搜羅入府，稚于排演優(yōu)伶，弱女教習(xí)歌舞。黎民遭此慘害，不一而足。顏大人將眾人一一安置，叫他等俱備好好回去，不要聲張，也不用再遞催呈?！氨驹罕匾O(shè)法將襄陽王拿獲，與爾等報(bào)仇雪恨?！北姲傩者殿^謝恩，俱備散去。誰知其中就有襄陽王那里暗暗派人前來，假作呈詞告狀，探聽巡按言詞動(dòng)靜。如今既有這樣的口氣，他等便回去，啟知了襄陽王。

　　不知奸王如何，且聽下回分解。