原文
探形蹤王府遣刺客 趕道路酒樓問書童
且說小俠艾虎自從離了臥虎溝，要奔襄陽(yáng)。他因在莊三日未曾飲酒，頭天就飲了個(gè)過量之酒，走了半天就住了。次日也是如此。到了第三日，猛然省悟道：“不好！若要如此，豈不又象上臥虎溝一樣么？倘然再要誤事，那就不成事了。從今后酒要檢點(diǎn)才好。”自己勸了自己一番。因心里惦著走路，偏偏的起得早了，不辨路徑，只顧往前進(jìn)發(fā)。及至天亮，遇見行人問時(shí)，誰(shuí)知把路走錯(cuò)了。理應(yīng)往東，卻岔到東北，有五六十里之遙。幸喜此人老成，的的確確告訴他，由何處到何鎮(zhèn)，再由何鎮(zhèn)到何堡，過了何堡幾里方是襄陽(yáng)大路。艾虎聽了，躬身道謝，執(zhí)手告別，自己暗道：“這是怎么說！起了個(gè)五更，趕了個(gè)晚集。這半夜的工夫白走了。仔細(xì)想來，全是前兩日貪酒之過。若不是那兩天醉了，何至有今日之忙，何至有如此之錯(cuò)呢？可見酒之誤事不小?！弊约夯诤逕o(wú)及。
那知他就在此一錯(cuò)上，便把北俠等讓過去了，所以直到襄陽(yáng)全未遇見。這日好容易到了襄陽(yáng)，各處店寓詢問，俱各不知。他那知道北俠等三人再不住旅店，惟恐怕招人的疑忌，全是在野寺古廟存身。小俠尋找多時(shí)，心內(nèi)煩躁，只得找個(gè)店寓住了。
次日便在各處訪查，酒也不敢多吃了。到處聽人傳說，新升來一位巡按大人姓顏，是包丞相的門生，為人精明，辦事梗直。倘若來時(shí)，大家可要把冤枉申訴申訴。又有悄悄低言講論的，他卻聽不真切。他便暗暗生智，坐在那里，仿佛瞌睡，前仰后合，卻是閉目合睛，側(cè)耳細(xì)聽，漸漸的聽在耳內(nèi)。原來是講究如何是立盟書，如何是蓋沖霄樓，如何設(shè)銅網(wǎng)陣。一連探訪了三日，到處講究的全是這些，心內(nèi)早得了些主意。
因知銅網(wǎng)陣的利害，不敢擅入，他卻每日在襄陽(yáng)王府左右暗暗窺覷，或在對(duì)過酒樓瞭望。這日正在酒樓之上飲酒，卻眼巴巴的瞧著對(duì)過，見府內(nèi)往來行人出入，也不介意。忽然來了二人，乘著馬，到了府前下馬，將馬拴在樁上，進(jìn)府去了。有頓飯的工夫，二人出來，各解偏韁，一人扳鞍上馬，一人剛才認(rèn)鐙只見跑出一人一招手，那人趕到跟前，附耳說了幾句，形色甚是倉(cāng)皇。小俠見了，心中有些疑惑，連忙會(huì)鈔下樓，暗暗跟定二人，來到雙岔路口，只聽一人道：“咱們定準(zhǔn)在長(zhǎng)沙府關(guān)外十里堡鎮(zhèn)上會(huì)齊。請(qǐng)了?！备髯约由弦槐?，往東西而去。他二人只顧在馬上交談，執(zhí)手告別，早被艾虎一眼看出，暗道：“敢則是他兩個(gè)呀！”
你道此二人是誰(shuí)？原來俱是招賢館的舊相知。一個(gè)是陡起邪念的賽方朔方貂。自從在夾溝被北俠削了他的刀，他便脫逃，也不敢回招賢館，他卻直奔襄陽(yáng)投在奸王府內(nèi)。那一個(gè)是機(jī)謀百出的小諸葛沈仲元。只因捉拿馬強(qiáng)時(shí)，他卻裝病不肯出頭。后來見他等生心搶劫，不由的暗笑，這些沒天良之人，什么事都干的出來。又聽見大家計(jì)議投奔襄陽(yáng)，自己轉(zhuǎn)想：“趙爵久懷異心，將來國(guó)法必不赦宥。就是這些烏合之眾也不能成其大事。我何不將計(jì)就計(jì)，也上襄陽(yáng)投在奸王那里，看個(gè)動(dòng)靜。倘有事關(guān)重大的，我在其中調(diào)停：一來與朝廷出力報(bào)效，二來為百姓剪惡除奸，豈不大妙?！?/p>
但凡俠客義士行止不同。若是沈仲元尤難，自己先擔(dān)個(gè)從奸助惡之名，而且在奸王面前還要隨聲附和，逢迎獻(xiàn)媚，屈己從人，何以見他的俠義呢？殊不知他仗著自己聰明，智略過人。他把事體看透，猶如掌上觀文，仿佛逢場(chǎng)作戲。從游戲中生出俠義來，這才是真正俠義。即如南俠北俠雙俠，甚至小俠，處處濟(jì)困扶危，誰(shuí)不知是行俠尚義呢，這是明露的俠義，卻倒容易。若沈仲元決非他等可比。他卻在暗中調(diào)停，毫無(wú)露一點(diǎn)聲色，隨機(jī)應(yīng)變，譎作多端。到了歸結(jié)，恰在俠義之中，豈不是個(gè)極難的事呢！他的這一番慧心靈機(jī)，真不愧小諸葛三字。
他這一次隨了方貂同來，卻有一件重大之事。只因藍(lán)驍被人擒拿之后，將輜重分散唆羅。其中就有無(wú)賴之徒，惡心不改，急急趕赴襄陽(yáng)，稟報(bào)奸王。奸王聽了，暗暗想道：“事尚未舉，先折了一只臂膀，這便如何是好？”便來到集賢堂與大眾商議，道：“孤家原寫信一封與藍(lán)驍，叫他將金輝邀截上山，說他歸附。如不依從，即行殺害，免得來到襄陽(yáng)，又要費(fèi)手。不想藍(lán)驍被北俠擒獲。事到如今，列位可有什么主意？”其中卻有明公，說道：“縱然害了金輝，也不濟(jì)事?，F(xiàn)今圣上欽派顏查散巡按襄陽(yáng)，而且長(zhǎng)沙又改調(diào)了邵邦杰。這些人都有虎視眈眈之意。若欲加害，索性全然害了，方為穩(wěn)便。如今卻有一計(jì)害三賢的妙策?！奔橥趼犃藵M心歡喜，問道：“何謂一計(jì)害三賢？請(qǐng)道其詳?！边@明公道：“金輝必由長(zhǎng)沙經(jīng)過。長(zhǎng)沙關(guān)外十里堡，是個(gè)迎接官員的去處。只要派個(gè)有本領(lǐng)的去到那里，夤夜之間，將金輝刺死。倘若成功，邵邦杰的太守也就作不牢了。金輝原是在他那里住宿，既被人刺死了，焉有本地太守?zé)o罪之理？咱們把行刺之人深藏府內(nèi)，卻辦一套文書，迎著顏巡按呈遞。他做襄陽(yáng)巡按，襄陽(yáng)太守被人刺死，他如何不管呢？既要管，又無(wú)處緝拿行刺之人。事要因循起來，圣上必要見怪，說他辦理不善。那時(shí)慢說他是包公的門生，就是包公也就難以回護(hù)了?！奔橥趼牣?，哈哈大笑，道：“妙極，妙極！就派方貂前往?！?/p>
旁邊早驚動(dòng)了一個(gè)大明公沈仲元，見這明公說的得意洋洋，全不管行得行不得，不由的心中暗笑。惟恐萬(wàn)一事成，豈不害一忠良？莫若我也走走，因此上前說道：‘啟上千歲：此事重大，方貂一人惟恐不能成功，待微臣幫他同去如何？”奸三更加歡喜。方貂道：“為日有限，必須乘馬，方不誤事?！奔橥醯溃骸澳愕热サ焦录矣鶐校约簰x馬匹去?！倍祟I(lǐng)命，就到御廄選了好馬，備辦停當(dāng)，又到府內(nèi)，見奸王稟辭。奸三囑咐了許多言語(yǔ)，二人告別出來。剛要上馬，奸王又派親隨之人出來，吩咐道：“此去成功不成功，務(wù)要早早回來。”二人答應(yīng)，騎上馬，各要到下處收拾行李，所以來到雙岔口，言明會(huì)齊的所在。這才分東西，各回下處去了。
所以艾虎聽了個(gè)明白，看了個(gè)真切，急急回到店中，算還了房錢，直奔長(zhǎng)沙關(guān)外十里堡而來。一路上酒也不喝，恨不得一步邁到長(zhǎng)沙，心內(nèi)想著?！八麄兪球T馬，我是步行，如何趕的過馬去呢？”又轉(zhuǎn)想道：“他二人分東西而走，必然要帶行李，再無(wú)有不圖安逸的。圖安逸的必是夜宿曉行。我不管他，我給他個(gè)晝夜兼行，難道還趕不上他么？”真是“有志者事竟成”，卻是艾虎預(yù)先到了。歇息了一夜，次日必要訪查那二人的下落。出了旅店，在街市閑游，果然見個(gè)鎮(zhèn)店之所，熱鬧非常。自己散步，見路東有接官?gòu)d，懸花結(jié)彩。仔細(xì)打聽，原來是本處太守邵老爺與襄陽(yáng)太守金老爺是至相好，皆因太守上襄陽(yáng)赴任，從此經(jīng)過，故此邵老爺預(yù)備的這樣整齊。艾虎打聽這金老爺幾時(shí)方能到此，敢則是后日才到公館。艾虎聽在心里，猛然省悟道：“是了。大約那兩個(gè)人必要在公館鬧什么玄虛，后日我倒要早早的隱候他?！?/p>
正在揣度之間，忽聽耳畔有人叫道：“二爺那里去？”艾虎回頭一看，瞧著認(rèn)得，一時(shí)想不起來，連忙問道：“你是何人？”那人道：“怎么二爺連小人也認(rèn)不得了呢？小人就是錦箋。二爺與我家爺結(jié)拜，二爺還賞了小人兩錠銀于?！卑⒌溃骸安诲e(cuò)，不錯(cuò)。是我一時(shí)忘記了。你今到此何事？”錦箋道：“哎！說起來話長(zhǎng)。二爺無(wú)事，請(qǐng)二爺?shù)骄茦?，小人再慢慢?xì)稟?！卑⒓赐\箋上了路西的酒樓，揀個(gè)僻靜的桌兒坐了。錦箋還不肯坐。艾虎道：“酒樓之上何須論禮，你只管坐了，才好講話。”錦箋告坐，便在橫頭兒坐了。茶博士過來，要了酒菜。艾虎便問施公于。錦箋道：“好?，F(xiàn)在邵老爺太守衙門居住?！卑⒌溃骸澳阒髌筒皇巧暇畔蓸蚪鹄蠣斈抢铮瑸楹斡值竭@里呢？”錦箋道：“正因如此，所以話長(zhǎng)?！北銓⑼侗季畔蓸蚴寄┰?，以及后來如何病在攸縣，說了一遍?！叭舨惶澏斮p了兩個(gè)錁子，我家相公如何養(yǎng)病呢？”艾虎說：“些須小事，何必提他。你
且說，后來怎么樣？”
錦箋初見面何以就提賞了小人兩錠銀子？只因艾虎給的銀兩恰恰與錦箋救了急，所以他深深感激，時(shí)刻在念。俗語(yǔ)說的好：“寧給饑人一口，不送富人一斗?！笔窃俨诲e(cuò)的。
錦箋又說起遇了官司，如何要尋自盡?！皡s好遇見一位蔣爺，賞了兩錠銀子，方能奔到長(zhǎng)沙?！卑⒙牭酱?，便問道：“姓蔣的是什么模樣？”錦箋說了形狀。艾虎不勝大喜，暗道：“蔣叔父也有了下落了。”錦箋又說起，邵老爺要與我家爺完婚，派了雄送信給金公，誰(shuí)知小姐卻是假的，婚事只好作罷。要追回了雄，已經(jīng)無(wú)及。昨日了雄回來，金老爺那里寫了一封信來，說他小姐因病上唐縣就醫(yī)，乘舟玩月，誤墮水中。那個(gè)小姐是假冒的。艾虎聽了詫異，道：“那個(gè)呢？這是怎么一回事呢？”錦箋將以前自己同佳蕙做的事一五一十的說了，接著道：“邵老爺見信，將我家爺叫了過去，將信給他看了，額外還有一包東西。我家爺便喚佳蕙來，將這東西給他看了。佳蕙才哭了個(gè)哽氣倒噎?！卑⒌溃骸耙娏耸裁礀|西，就這等哭？”錦箋道：“就是芙蓉帕金魚和玉鋇。我家爺因尼帕上有字，便問是誰(shuí)人寫的。佳蕙方才道，這前面是他寫的?！卑柕溃骸凹艳ト绾蚊胺Q小姐呢？”錦箋又將對(duì)換衣服說了。艾虎說：“這就是了。后來怎么樣呢？”錦箋道：“這佳蕙說：‘前面字是妾寫的，這后邊字不是老爺寫的么？’一句話倒把我家爺提醒了。仔細(xì)一看，認(rèn)出是小人筆跡。立刻將小人叫進(jìn)去，三曹對(duì)案，這才都說了，全是佳蕙與小人彼此對(duì)偷的，我家爺與金小姐一概不知。我家爺將我責(zé)備一番，便回明了邵老爺。邵老爺?shù)箻妨?，說小人與佳蕙兩小無(wú)猜，全是一片為主之心，倒是有良心的。只可惜小姐薄命傾生。誰(shuí)知佳蕙自那日起痛念小姐，飲食俱廢。我家爺也是傷感。因此叫小人備辦祭禮，趁著明日邵老爺迎接金老爺去，他二人要對(duì)著江邊遙祭?！卑⒙犃耍粍俚繃@。他那知道綠鴨灘給張公賀得義女之喜，那就是牡丹呢。
錦箋說畢，又問小俠意欲何往。艾虎不肯明言，托言往臥虎溝去，又轉(zhuǎn)口道：“俺既知你主仆在此，俺倒要見見。你先去備辦祭禮，我在此等你，一路同往?！卞\箋下樓，去不多時(shí)回來。艾虎會(huì)了錢鈔上樓，竟奔衙署。相離不遠(yuǎn)，錦箋先跑去了，報(bào)知施生。施生歡喜非常，連忙來至衙外，將艾虎讓至東跨所之書房?jī)?nèi)。彼此歡敘，自不必說。
到了次日，打聽邵老爺走后，施生見了艾虎，告過罪，暫且失陪。艾虎已知為遙祭之事，也不細(xì)問。施生同定佳蕙錦箋，坐轎的坐轎，騎馬的騎馬，來到江邊，設(shè)擺祭禮，這一番痛哭，不想?yún)s又生出巧事來了。
欲知端底如何，且聽下回分解。