原文

　　神樹(shù)崗小俠救幼子　陳起望眾義服英雄

　　且說(shuō)甘媽媽剛要轉(zhuǎn)身，武伯南將他拉住，悄悄道：“倘若有人背著個(gè)小孩子，你可千萬(wàn)把他留下?！逼抛狱c(diǎn)頭會(huì)意。連忙出來(lái)，開(kāi)了柴扉，一看誰(shuí)說(shuō)不是懷寶呢。

　　他因背著鐘麟甚是吃力，而且鐘麟一路哭哭喊喊，合他要定了伯南哥哥咧。這懷寶百般的哄誘，惟恐他啼哭被人聽(tīng)見(jiàn)。背不動(dòng)時(shí)，放下來(lái)哄著走。這鐘麟自幼兒嬌生慣養(yǎng)，如何夤夜之間走過(guò)荒郊曠野呢，又是害怕，又是啼哭，總是要他伯南哥哥，把個(gè)懷寶磨了個(gè)吐大哇地，又不敢高聲，又不敢嗔嚇，因此耽延了工夫。所以武伯南艾虎后動(dòng)身的倒先到了，他先動(dòng)身的倒后到了。

　　甘婆道：“你又干這營(yíng)生！”懷寶道：“媽媽不要胡說(shuō)。這是我親戚的小廝，被人揭去，是我將他救下，送還他家里去。我是連夜走的乏了，在媽媽這里歇息歇息，天明就走。可有地方么？”甘婆道：“上房有客，業(yè)已歇下?，F(xiàn)有廂房閑著，你可要安安頓頓的，休要招的客人犯疑?！睉褜毜溃骸皨寢屨f(shuō)的是?！闭f(shuō)罷，將鐘麟背進(jìn)院來(lái)。甘婆閉了柴扉，開(kāi)了廂房，道：“我給你們?nèi)羧??！睉褜殎?lái)到屋內(nèi)，將鐘麟放下。甘婆掌上了燈。

　　只聽(tīng)鐘麟道：“這是那里？我不在這里。我要我的伯南哥哥呢?！闭f(shuō)罷，哇的一聲又哭了。急的懷寶連忙悄悄哄道：“好相公，好公子，你別哭。你伯南哥哥少時(shí)就來(lái)。你若困了，只管睡。管保醒了，你伯南哥哥就來(lái)了?！闭媸切『⒆雍煤?。他這句話倒說(shuō)著了。登時(shí)鐘麟張牙欠口，打起哈氣來(lái)。懷寶道：“如何！我說(shuō)困了不是！”連忙將衣服脫下，鋪墊好了。鐘麟也是鬧了一夜，又搭著哭了幾場(chǎng)，此時(shí)也真就乏了，歪倒身便呼呼睡去。甘婆道：“老幾，你還吃什么不吃？”懷寶道：“我不吃什么了。背著他累了個(gè)骨軟筋酥，我也要歇歇了。求媽媽黎明時(shí)就叫我，千萬(wàn)不要過(guò)晚了?！备势诺溃骸笆橇?，我知道了。你挺尸吧。”息了燈，輕身出了廂房，將門倒扣好了，他悄悄的又來(lái)到上房。

　　誰(shuí)知艾虎與武伯南在上房悄悄靜坐，側(cè)耳留神，早已聽(tīng)了個(gè)明白。先聽(tīng)見(jiàn)鐘麟要伯南哥哥，武伯南一時(shí)心如刀絞，不覺(jué)得落下淚來(lái)。艾虎連忙擺手，悄悄道：“武兄不要如此。他既來(lái)到這里，俺們遇見(jiàn)，還怕他飛上天去不成？”后來(lái)又聽(tīng)見(jiàn)他們睡了，更覺(jué)放心。

　　只見(jiàn)甘婆笑嘻嘻的進(jìn)來(lái)，悄悄道：“武大爺恭喜，果是那話兒?！蔽洳蠁?wèn)道：“他是誰(shuí)？”甘婆道：“怎么大爺不認(rèn)得？他就是懷寶呀。認(rèn)了一個(gè)干兄弟，名叫殷顯，更是個(gè)混帳行于，合他女人不干不凈的。三個(gè)人搭幫過(guò)日子，專于這些營(yíng)生。大爺怎么上了他的賊船呢？”武伯南道：“俺也是一時(shí)粗心，失于檢點(diǎn)?！睆?fù)又笑道：“俺剛脫了他的賊船，誰(shuí)知卻又來(lái)到你這賊店。這才是躲一棒槌，挨一榔頭呢?！备势怕?tīng)了，也笑道：“大爺?shù)酱?，婆子如何敢使那把戲兒？休要湊趣。?qǐng)問(wèn)二位，還歇息不歇息呢？”艾虎道：“我們救公子要緊，不睡了。媽媽這里可有酒么？”甘婆道：“有，有，有?！卑⒌溃骸叭绱撕芎?。媽媽取了酒來(lái)，安放杯著，還有話請(qǐng)教呢?！备势呸D(zhuǎn)身，去了多時(shí)，端了酒來(lái)。艾虎上座，武伯南與甘婆左右相陪。

　　艾虎先飲了三杯，方問(wèn)道：“適才媽媽說(shuō)什么也叫‘艾虎’？這話內(nèi)有因，倒要說(shuō)個(gè)明白?！备势疟銓⒂兄髌投送兜?，主人也叫艾虎，原想托蔣爺為媒，將女兒許配于他的話說(shuō)了一遍。艾虎更覺(jué)詫異，道：“既有蔣四爺在場(chǎng)，此事再也不能舛錯(cuò)。這個(gè)人卻是誰(shuí)呢？真正令人納悶?！备势诺溃骸笆Y爺還說(shuō)艾虎侄兒已經(jīng)定親，想替盧珍侄兒定下這頭親，待見(jiàn)了盧爺即來(lái)納聘，至今也無(wú)影響。”艾虎道：“媽媽不要著急，俺們明日就到陳起望，蔣四叔現(xiàn)在那里。媽媽何不寫(xiě)一信去問(wèn)問(wèn)？”甘婆道：“好，女兒筆下頗能。待我合他商議寫(xiě)信去?！闭f(shuō)罷，起身去了。

　　這里武伯南便問(wèn)艾虎道：“恩公，廂房之人，咱們是這里下手，還是攔路邀截呢？”艾虎道：“這里不好。他原是村店，若沾污了，以后他的買賣怎么作呢？莫若邀截為是?！蔽洳闲Φ溃骸岸鞴€不知道呢。這老婆子也是個(gè)殺人不眨眼的母老虎。當(dāng)初有他男人在世，這店內(nèi)不知?dú)⒑α硕嗌偃四??！眲傉f(shuō)到此，只見(jiàn)甘婆手持書(shū)信，笑嘻嘻進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“書(shū)已有了。就勞動(dòng)艾爺，見(jiàn)了蔣四爺，當(dāng)面交付。婆子這里等著回信?！闭f(shuō)罷，福了一福。艾爺接過(guò)書(shū)來(lái)，揣在懷中，也還了一揖。

　　甘婆問(wèn)道：“廂房那人怎么樣？”武伯南道：“方才我們業(yè)已計(jì)議。艾爺惟恐連累了你這里，俺們上途中邀截去。”甘婆道：“也倒罷了。待我將他喚醒?！绷r(shí)來(lái)到廂房，開(kāi)了門，對(duì)上燈，才待要叫。只聽(tīng)鐘麟說(shuō)道：“我要我伯南哥哥呀！”卻從夢(mèng)中哭醒。懷寶是賦人膽虛，也就驚醒了。先喚鐘麟，然后穿上衣服，將鐘麟背上，給甘婆道了謝，說(shuō)：“等回來(lái)再補(bǔ)報(bào)吧。”甘婆道：“你去你的吧，誰(shuí)望你的補(bǔ)報(bào)呢。但愿你這一去永遠(yuǎn)可別來(lái)了。”一壁說(shuō)，一壁開(kāi)了柴扉，送到門外，見(jiàn)他由正路而去。甘婆急轉(zhuǎn)身來(lái)到上房，道：“他走的是正路。你二位從小路而去，便迎著了?！蔽洳系溃骸安粍谫M(fèi)心。這些路途我都是認(rèn)得的。恩公隨我來(lái)。”武伯南在前，艾虎隨后，別了甘婆，出了柴扉，竟奔小路而來(lái)。二人復(fù)又商議，叫武伯南搶鐘麟好好保護(hù)，艾虎卻動(dòng)手，了結(jié)懷寶。說(shuō)話間，已到要路，武伯南道：“不必迎了上去，就在此處等他吧?！?/p>

　　不多時(shí)，只聽(tīng)鐘麟哭哭啼啼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來(lái)。武伯南先迎了去，也不揚(yáng)威，也不吶喊，惟恐嚇著小主，只叫了一聲：“公子，武伯南在此，快跟我來(lái)?！睉褜毬?tīng)了咯噔一聲，打了個(gè)冷戰(zhàn)兒。剛要問(wèn)是誰(shuí)，武伯南已到身后，將公子扶住。鐘麟哭著說(shuō)道：“伯南哥，你想煞我了！”一挺身早已離了懷寶的背上，到了伯南的懷中。這惡賊一見(jiàn)，說(shuō)聲“不好”，往前就跑。剛要邁步，不防腳下一掃，“噗哧”嘴按地，爬倒塵埃。只聽(tīng)“當(dāng)”的一聲，脊背上早已著了一腳。懷寶“哎喲”了一聲，已然昏過(guò)去了。艾虎對(duì)著伯南道：“武兄抱著公子先走。俺好下手收拾這廝。”武伯南也恐小主害怕，便抱著往回路去了。艾虎背后，拔刀在手，口說(shuō)：“我把你這惡賊……”一刀斬去，懷寶了帳。小俠不敢久停，將刀入鞘，佩在身邊，趕上武伯南，一同直奔陳起望而來(lái)。

　　且說(shuō)鐘雄到了五鼓雞嗚時(shí)，漸漸有些轉(zhuǎn)動(dòng)聲息，卻不醒，因昨日用的酒多了的緣故。此時(shí)歐陽(yáng)春沙龍展昭帶領(lǐng)著丁兆蕙蔣平柳青與本家陸彬魯英，以及龍濤姚猛等，大家環(huán)繞左右。惟有黑妖狐智化就在臥榻旁邊靜候。這廳上點(diǎn)的明燈蠟燭，照如白晝。雖有多人，一個(gè)個(gè)鴉雀無(wú)聲。又遲了多會(huì)，忽聽(tīng)鐘雄嘟囔道：“口燥很緊，快拿茶來(lái)。”早已有人答應(yīng)，伴當(dāng)將濃濃的溫茶捧到。智爺接過(guò)來(lái)，低聲道：“茶來(lái)了。”鐘雄蒙隴二日，伏枕而飲，又道：“再喝些?！鞍楫?dāng)急又取來(lái)，鐘雄照舊飲畢。略定了定神，猛然睜開(kāi)二目，看見(jiàn)智化在旁邊坐著，便笑道：“賢弟為何不安寢，劣尼昨日酒深，不覺(jué)得沉沉睡去。想是賢弟不放心?！闭f(shuō)著話，復(fù)又往左右一看，見(jiàn)許多英雄環(huán)繞，心中詫異。一骨碌身爬起來(lái)看時(shí)，卻不是水寨的書(shū)房。再一低頭，見(jiàn)自己穿著一身漁家服色，不覺(jué)失聲道：“哎喲！這是那里？”歐陽(yáng)春道：“賢弟不要納悶，我等眾弟兄特請(qǐng)你到此?！鄙除埖溃骸按四岁惼鹜戀t弟的大廳。”陸彬向前道：“草舍不堪駐足，有屈大駕?！辩娦鄣溃骸鞍橙绾蝸?lái)到這里？此話好不明白?！?/p>

　　智化方慢慢的道：“大哥，事已如此，小弟不得不說(shuō)了。我們俱是欽奉圣旨，謹(jǐn)遵相諭，特為平定襄陽(yáng)，訪拿奸王趙爵而來(lái)。若論捉拿奸王，易如反掌；因有仁兄在內(nèi)，惟恐到了臨期，玉石俱焚，實(shí)實(shí)不忍。故此我等設(shè)計(jì)投誠(chéng)水寨，費(fèi)了許多周折，方將仁兄請(qǐng)到此處，皆因仁兄是個(gè)英雄豪杰。試問(wèn)天下至重者莫若君父。大丈夫作事，焉有棄正道，愿歸邪黨的道理？然而人非圣賢，孰能無(wú)過(guò)。這也是仁兄雄心過(guò)豪，不肯下氣；所以我等略施詭計(jì)，將仁兄誆到此地，一來(lái)為匡扶社稷，二來(lái)為成全朋友，三來(lái)不愧你我結(jié)拜一場(chǎng)。此事都是小弟的主意，望乞仁兄恕有?！闭f(shuō)罷，便屈膝跪下床下。展?fàn)攷е娙?，誰(shuí)不搶先，唿的一聲，全都跪了。這就是為朋友的義氣。

　　鐘雄見(jiàn)此光景，連忙翻身下床，也就跪下，說(shuō)道：“俺鐘雄有何德能，敢勞眾位弟兄的過(guò)愛(ài)，費(fèi)如此的心機(jī)，實(shí)在擔(dān)當(dāng)不起！鐘雄乃一魯夫，皆因聞得眾位仁兄賢弟英名貫耳，原有些不服氣，以為是恃力欺人；不想是義重如山，俺鐘雄藐視賢豪，真真愧死。如今既承眾位弟兄的訓(xùn)誨，若不洗心改悔，便非男子。眾位仁兄賢弟請(qǐng)起?！贝蠹乙?jiàn)鐘雄豪爽梗直，傾心向善，無(wú)不歡喜之至，彼此一同站起，大家再細(xì)細(xì)談心。

　　未知后文如何，且聽(tīng)下回分解。