中原初逐鹿，投筆事戎軒。
縱橫計(jì)不就，慷慨志猶存。
杖策謁天子，驅(qū)馬出關(guān)門(mén)。
請(qǐng)纓系南越，憑軾下東藩。
郁紆陟高岫，出沒(méi)望平原。
古木鳴寒鳥(niǎo)，空山啼夜猿。
既傷千里目，還驚九逝魂。
豈不憚艱險(xiǎn)？深懷國(guó)士恩。
季布無(wú)二諾，侯嬴重一言。
人生感意氣，功名誰(shuí)復(fù)論。
前四句“中原初逐鹿，投筆事戎軒?？v橫計(jì)不就，慷慨志猶存”，主要表現(xiàn)的是詩(shī)人在這之前的胸襟懷抱。那時(shí)候作者先后投到元寶、李密帳下，自以為胸有珠璣，頻頻向故主獻(xiàn)策，但都不為故主所用，很有些懷才不遇的感慨。
“中原”等二句，表明了天下紛擾，各地豪強(qiáng)并起，爭(zhēng)奪天下。正是投筆從戎的時(shí)機(jī)，與其做個(gè)刀筆之吏，還不如從軍，謀定天下?！妒酚洝せ搓幒盍袀鳌罚骸扒厥渎梗煜鹿仓鹬?，于是高材疾足者先得焉?！薄逗鬂h書(shū)·班超傳》：“久勞苦，嘗輟業(yè)投筆嘆曰：‘大丈夫無(wú)他志略，猶當(dāng)效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆硯間乎？’”縱橫句，魏徵借此指自己曾向李密獻(xiàn)下策，但不被李密所采納，反被其恥笑為老生常談。頗有蘇秦不得志時(shí)的情景，英雄無(wú)用武之地。而“慷慨志猶存”一句充滿了轉(zhuǎn)折之意，表明了自己雖然屢遭挫折，但心中熱血未滅、壯志依舊還在。
“杖策謁天子，驅(qū)馬出關(guān)門(mén)。請(qǐng)纓系南越，憑軾下東藩”四句，主要勾勒詩(shī)人遇到明主，頗受唐太祖重用，為報(bào)太祖的知遇之恩，自告奮勇出潼關(guān)去招降山東的群雄，并表現(xiàn)所負(fù)使命之重大。“杖策”句指出作者果斷為李淵獻(xiàn)策，并義無(wú)反顧去實(shí)現(xiàn)這條計(jì)謀。“驅(qū)馬”表達(dá)出作者奉命安撫山東時(shí)的豪邁、敏捷和急迫之態(tài)?！罢?qǐng)纓”等二句，則用漢終軍和酈食其的故事比擬自己的山東之行，表明所負(fù)使命的性質(zhì)之非同凡比。“系”、“下”二動(dòng)詞輕捷活脫，生動(dòng)地表現(xiàn)出其安邦定國(guó)的宏圖大志，蘊(yùn)含著大唐江山的辟建就在此行之意，顯示了詩(shī)人卓越的政治遠(yuǎn)見(jiàn)。
“郁紆陟高岫，出沒(méi)望平原。古木鳴寒鳥(niǎo)，空山啼夜猿”四句，表明作者在路途中的艱險(xiǎn)景況?！坝艏u”等二句，是寫(xiě)因?yàn)樯铰房M回，崎嶇不平，行跡在群山中放眼望去，那些平原時(shí)隱時(shí)現(xiàn)、時(shí)出時(shí)沒(méi)，反襯出作者心情因任務(wù)艱巨，前途未卜而起伏不平，忐忑不安。“古木”等二句，從聽(tīng)覺(jué)的角度來(lái)渲染旅途的荒涼凄楚。古老的叢林里寒鳥(niǎo)悲啼，深山夜間猿猴哀鳴，構(gòu)成了一幅荒無(wú)人煙，戰(zhàn)亂留給人民的是一片凄涼。詩(shī)人把復(fù)雜的心情，都融匯到生動(dòng)的旅途景物描寫(xiě)中，做到意境兩渾，情景交融，形象地暗示了完成使命的艱難和詩(shī)人心情的沉重。
“既傷千里目，還驚九逝魂。豈不憚艱險(xiǎn)？深懷國(guó)士恩”四句，既有對(duì)出關(guān)前景的展望，也有其肺腑的坦露。“既傷”二句既表現(xiàn)作者不但知道前途的艱險(xiǎn)，個(gè)人也擔(dān)心自己的人身安全。傷千里目：是說(shuō)遠(yuǎn)望心里傷感的意思。《楚辭·招魂》：“目極千里兮傷春心，魂兮歸來(lái)哀江南”。九逝魂：屈原《哀郢》中有“魂一夕而九逝”的詩(shī)句。“豈不”二句的自問(wèn)自答，更顯示出詩(shī)人胸襟的坦蕩?！柏M不憚”意為有所憚，如同不掩飾自己對(duì)未知危險(xiǎn)的恐懼，這不但無(wú)損于主人公的高大形象，反而更真實(shí)的展現(xiàn)了人性，更為作者明知山有虎偏向虎山行，更突現(xiàn)了他重意氣、報(bào)太祖的知遇之恩。
最后四句“季布無(wú)二諾，侯贏重一言。人生感意氣，功名誰(shuí)復(fù)論”，是直抒胸臆，表明了作者重視信義，有恩必報(bào)，不圖功名的思想。這里，詩(shī)人以季布、侯贏自比，表達(dá)了自己既然請(qǐng)纓就決不負(fù)使命的決心。“人生感意氣，功名誰(shuí)復(fù)論”，明確地反映出魏徵的人生觀、價(jià)值觀。
這首詩(shī)在藝術(shù)上的顯著特色是氣勢(shì)雄偉，意境開(kāi)闊，詩(shī)人善于抓住在歷史進(jìn)程中的巍峨奇觀，以粗獷的筆觸，一掃漢魏六朝綺靡浮艷的詩(shī)風(fēng)，成功地展示了詩(shī)人急欲建功立業(yè)的感情世界。魏徵后來(lái)在《隋書(shū)·文學(xué)傳序》中提倡一種將南朝的清綺與北國(guó)的氣質(zhì)合一的“文質(zhì)彬彬”的雅體，《述懷》就基本上實(shí)踐著這一主張。它一方面措語(yǔ)樸素，直抒胸臆，慷慨激昂，與聲色大開(kāi)的南朝詩(shī)風(fēng)相異。另一方面又融匯典語(yǔ)，自鑄新辭，對(duì)仗妥貼，與理勝其辭的河朔詩(shī)風(fēng)不同。