零落棲遲一杯酒，主人奉觴客長(zhǎng)壽。
主父西游困不歸，家人折斷門(mén)前柳。
吾聞馬周昔作新豐客，天荒地老無(wú)人識(shí)。
空將箋上兩行書(shū)，直犯龍顏請(qǐng)恩澤。
我有迷魂招不得，雄雞一聲天下白。
少年心事當(dāng)拿云，誰(shuí)念幽寒坐嗚呃(è)。(拿云一作：拂云/擎云)
少年心事當(dāng)拿云，誰(shuí)念幽寒坐嗚呃。(拿云一作：拂云/擎云)
這首詩(shī)寫(xiě)詩(shī)人客居長(zhǎng)安，求官而不得的困難處境和潦倒感傷的心情。詩(shī)人以不得志的人的身份作客飲酒，前四句寫(xiě)作客的情形和潦倒自傷的心情。中間四句，詩(shī)人由自傷轉(zhuǎn)為自負(fù)和自勉，引漢代名士主父偃和唐代名士馬周自比，說(shuō)明他自己有經(jīng)世之才，早晚會(huì)得到皇帝賞識(shí)。后四句，詩(shī)人又由自負(fù)和自勉轉(zhuǎn)為自傷，感慨自己冷落寂寞的處境。三層意思轉(zhuǎn)折跌宕，沉郁頓挫，而以懷才不遇之意加以貫通?！独铋L(zhǎng)吉集》引黃淳耀的話評(píng)價(jià)說(shuō)：“絕無(wú)雕刻，真率之至者也?！崩韬?jiǎn)評(píng)價(jià)說(shuō)：“長(zhǎng)吉少有此沉頓之作。”
從開(kāi)篇到“家人折斷門(mén)前柳”四句一韻，為第一層，寫(xiě)勸酒場(chǎng)面。先總說(shuō)一句，“零落棲遲”（潦倒游息）與“一杯酒”連綴，大致地表示以酒解愁的意思。不從主人祝酒寫(xiě)起，而從客方（即詩(shī)人自己）對(duì)酒興懷落筆，突出了客方悲苦憤激的情懷，使詩(shī)一開(kāi)篇就具“浩蕩感激”（劉辰翁語(yǔ)）的特色。接著，詩(shī)境從“一杯酒”而轉(zhuǎn)入主人持酒相勸的場(chǎng)面。他首先?？腿松眢w健康?！翱烷L(zhǎng)壽”三字有豐富潛臺(tái)詞：憂能傷人，折人之壽，而“留得青山在”，才能“不怕沒(méi)柴燒”。七字畫(huà)出兩人的形象，一個(gè)是窮途落魄的客人，一個(gè)是心地善良的主人。緊接著，似乎應(yīng)繼續(xù)寫(xiě)主人的致詞了。但詩(shī)筆就此帶住，以下兩句作穿插，再引申出“零落棲遲”的意思，顯得委婉含蓄?！爸鞲肝饔卫Р粴w”，是說(shuō)漢武帝時(shí)主父偃的故事。主父偃西入關(guān)，郁郁不得志，資用匱乏，屢遭白眼（見(jiàn)《漢書(shū)·主父偃傳》）。詩(shī)人以他來(lái)自比，“困不歸”中含有無(wú)限辛酸之情。古人多因柳樹(shù)而念別?！凹胰苏蹟嚅T(mén)前柳”，通過(guò)家人的望眼欲穿，寫(xiě)出詩(shī)人自己的久羈異鄉(xiāng)之苦，這是從對(duì)面落筆。引古自喻與對(duì)面落筆同時(shí)運(yùn)用，都使詩(shī)情曲折，生動(dòng)有味。經(jīng)過(guò)這兩句的跌宕，再繼續(xù)寫(xiě)主人致詞，詩(shī)情就更為搖曳多姿了。
“吾聞馬周昔作新豐客”到“直犯龍顏請(qǐng)恩澤”是第二層，為主人致酒之詞。“吾聞”二字領(lǐng)起，是對(duì)話的標(biāo)志；同時(shí)通過(guò)換韻，與上段劃分開(kāi)來(lái)。這幾句主人的開(kāi)導(dǎo)寫(xiě)得很有意味，他抓住上進(jìn)心切的少年心理，甚至似乎看穿詩(shī)人引古自傷的心事，有針對(duì)性地講了另一位古人一度受厄但終于否極泰來(lái)的奇遇：唐初名臣馬周，年輕時(shí)受地方官吏侮辱，在去長(zhǎng)安途中投宿新豐，逆旅主人待他比商販還不如，他的處境比主父偃更為狼狽。為了強(qiáng)調(diào)這一點(diǎn)，詩(shī)中用了“天荒地老無(wú)人識(shí)”的生奇夸張?jiān)煺Z(yǔ)，那種抱荊山之玉而“無(wú)人識(shí)”的悲苦，以“天荒地老”四字來(lái)表達(dá)，看似無(wú)理，實(shí)際上極能盡情。馬周一度像這樣困厄難堪，以后卻時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，因替他寄寓的主人、中郎將常何代筆寫(xiě)條陳，唐太宗十分高興，予以破格提拔。（注：原文見(jiàn)作品注釋。）“空將箋上兩行書(shū)，直犯龍顏請(qǐng)恩澤”說(shuō)的就是這件事。主人的話到此為止，只稱引古事，不加任何發(fā)揮。但這番語(yǔ)言很富于啟發(fā)性。他說(shuō)馬周只憑“兩行書(shū)”即得皇帝賞識(shí)，言外之意似乎是：政治出路不只是有一種途徑，“囊錐”終有出頭之日，科場(chǎng)受阻也不能悲觀。事實(shí)上，馬周只是被唐太宗偶然發(fā)現(xiàn)，這里卻說(shuō)成“直犯龍顏請(qǐng)恩澤”，主動(dòng)自薦，似乎又在慫恿少年要敢于進(jìn)取，創(chuàng)造成功的條件。這四句以古事對(duì)古事，話中有話，極盡循循善誘之意。
“我有迷魂招不得”至篇終為第三層，直抒胸臆作結(jié)?！奥?tīng)君一席話，勝讀十年書(shū)”，主人的開(kāi)導(dǎo)使“我”這個(gè)“有迷魂招不得”者，茅塞頓開(kāi)。詩(shī)人運(yùn)用擅長(zhǎng)的象征手法，以“雄雞一聲天下白”寫(xiě)主人的開(kāi)導(dǎo)生出奇效，使他的心胸豁然開(kāi)朗。這“雄雞一聲”是一鳴驚人，而“天下白”的景象更是光明璀璨。這一景象激起了詩(shī)人的豪情，于是末二句寫(xiě)道：“少年正該壯志凌云，怎能一蹶不振！老是唉聲嘆氣，那是誰(shuí)也不會(huì)來(lái)憐惜你的。”“誰(shuí)念幽寒坐嗚呃”，“幽寒坐嗚呃”五字，用語(yǔ)獨(dú)造，形象地刻畫(huà)出詩(shī)人自己“咽咽學(xué)楚吟，病骨傷幽素”（《傷心行》）的苦態(tài)。“誰(shuí)念”句，同時(shí)也就是一種對(duì)舊我的批判。末二句音情激越，頗具興發(fā)感動(dòng)的力量，使全詩(shī)具有積極的思想色彩。
《致酒行》以抒情為主，卻運(yùn)用主客對(duì)白的方式，不作平直敘寫(xiě)。詩(shī)中涉及兩個(gè)古人故事，卻分屬賓主，《李長(zhǎng)吉歌詩(shī)匯解》引毛稚黃的話說(shuō)：“主父、馬周作兩層敘，本俱引證，更作賓主詳略，誰(shuí)謂長(zhǎng)吉不深于長(zhǎng)篇之法耶？”這篇的妙處，還在于它有情節(jié)性，饒有興味。另外，詩(shī)在鑄詞造句、辟境創(chuàng)調(diào)上往往避熟就生，如“零落棲遲”、“天荒地老”、“幽寒坐嗚呃”，尤其是“雄雞一聲”句等等，或語(yǔ)新，或意新，或境奇，都對(duì)表達(dá)詩(shī)情起到了積極作用，是李賀式的錦心繡口。