鳳凰臺(tái)上鳳凰游，鳳去臺(tái)空江自流。
吳宮花草埋幽徑，晉代衣冠成古丘。
三山半落青天外，二水中分白鷺洲。(二水一作：一水)
總為浮云能蔽日，長(zhǎng)安不見使人愁。
《登金陵鳳凰臺(tái)》是唐代的律詩(shī)中膾炙人口的杰作。開頭兩句寫鳳凰臺(tái)的傳說，十四字中連用了三個(gè)鳳字，卻不覺得重復(fù)，音節(jié)流轉(zhuǎn)明快，極其優(yōu)美。“鳳凰臺(tái)”在金陵鳳凰山上，相傳南朝劉宋永嘉年間有鳳凰集于此山，乃筑臺(tái)，山和臺(tái)也由此得名。在封建時(shí)代，鳳凰是一種祥瑞。當(dāng)年鳳凰來游象征著王朝的興盛；而“如今”鳳去臺(tái)空，就連六朝的繁華也一去不復(fù)返了，只有長(zhǎng)江的水仍然不停地流著，大自然才是永恒的存在。 三四句就“鳳去臺(tái)空”這一層意思進(jìn)一步發(fā)揮。三國(guó)時(shí)的吳和后來的東晉都建都于金陵。詩(shī)人感慨萬分地說，吳國(guó)昔日繁華的宮廷已經(jīng)荒蕪，東晉的一代風(fēng)流人物也早已進(jìn)入墳?zāi)?。那一時(shí)的烜赫，在歷史上也沒有留下了什么有價(jià)值的東西。
詩(shī)人沒有讓自己的感情沉浸在對(duì)歷史的憑吊之中，他把目光又投向大自然，投向那不盡的江水：“三山半落青天外，二水中分白鷺洲?！薄叭健痹诮鹆晡髂祥L(zhǎng)江邊上，三峰并列，南北相連。據(jù)陸游的《入蜀記》載：“三山自石頭及鳳凰臺(tái)望之，杳杳有無中耳，及過其下，則距金陵才五十余里?！标懹嗡f的“杳杳有無中”正好注釋“半落青天外”。李白把三山半隱半現(xiàn)、若隱若現(xiàn)的景象寫得恰到好處?！鞍樦蕖?，在金陵西長(zhǎng)江中，把長(zhǎng)江分割成兩道，所以說“二水中分白鷺洲”。這兩句詩(shī)氣象壯麗，對(duì)仗工整，是難得的佳句。
李白畢竟是關(guān)心現(xiàn)實(shí)的，他想看得更遠(yuǎn)些，從六朝的帝都金陵看到唐的都城長(zhǎng)安。但是，“總為浮云能蔽日，長(zhǎng)安不見使人愁?！边@兩句詩(shī)寄寓著深意。長(zhǎng)安是朝廷的所在，日是帝王的象征。陸賈《新語·慎微篇》曰：“邪臣之蔽賢，猶浮云之障日月也?！崩畎走@兩句詩(shī)暗示皇帝被奸邪包圍，而自己報(bào)國(guó)無門，他的心情是十分沉痛的?！安灰婇L(zhǎng)安”暗點(diǎn)詩(shī)題的“登”字，觸境生愁，意寓言外，饒有余味。相傳李白很欣賞崔顥《黃鶴樓》詩(shī)，欲擬之較勝負(fù)，乃作《登金陵鳳凰臺(tái)》詩(shī)?！盾嫦獫O隱叢話》、《唐詩(shī)紀(jì)事》都有類似的記載，或許可信。該詩(shī)與崔詩(shī)工力悉敵，正如方回《瀛奎律髓》所說：“格律氣勢(shì)，未易甲乙。”在用韻上，二詩(shī)都是意到其間，天然成韻。語言也流暢自然，不事雕飾，瀟灑清麗。作為登臨吊古之作，李詩(shī)更有自己的特點(diǎn)，它寫出了自己獨(dú)特的感受，把歷史的典故，眼前的景物和詩(shī)人自己的感受，交織在一起，抒發(fā)了憂國(guó)傷時(shí)的懷抱，意旨尤為深遠(yuǎn)。
李白是天才詩(shī)人，并且是屬于那種充滿創(chuàng)造天才的大詩(shī)人。然而，惟獨(dú)李白臨黃鶴樓時(shí)，沒能盡情盡意，“馳志”千里。原因也很簡(jiǎn)單，所謂“眼前有景道不得，崔顥題詩(shī)在上頭”。因而，“謫仙詩(shī)人”難受、不甘心，要與崔顥一比高低；于是他“至金陵，乃作鳳凰臺(tái)詩(shī)以擬之”，直到寫出可與崔顥的《黃鶴樓》等量齊觀的《登金陵鳳凰臺(tái)》時(shí)，才肯罷休。
這雖然是傳言，但也挺恰切李白性格?！兜墙鹆犋P凰臺(tái)》博得了“與崔顥黃鶴樓相似，格律氣勢(shì)未易甲乙”的贊揚(yáng)。其實(shí)，李白的《登金陵鳳凰臺(tái)》，崔顥的《黃鶴樓》，它們同為登臨懷古的雙璧。
李白《登金陵鳳凰臺(tái)》的藝術(shù)特點(diǎn)，首先在于其中所回蕩著的那種充沛、渾厚之氣。氣原本是一個(gè)哲學(xué)上的概念，從先秦時(shí)代起就被廣泛運(yùn)用。隨著魏晉時(shí)期的曹丕以氣論文，氣也就被當(dāng)做一個(gè)重要的內(nèi)容而在許多的藝術(shù)門類里加以運(yùn)用。雖然，論者對(duì)氣的理解、認(rèn)識(shí)不完全相同，但對(duì)所含蘊(yùn)的思想性情、人格精神與藝術(shù)情調(diào)，又都一致認(rèn)同。李白《登金陵鳳凰臺(tái)》中明顯地充溢著一股渾厚博大之氣，它使李白觀古閱今，統(tǒng)攬四海于一瞬之間，且超然物外，揮灑自如。渾厚博大之氣使李白淵深的思想，高妙的見解，闊大的心胸，成為編織巨大藝術(shù)境界的核心與精神內(nèi)含。就像透過“三山半落青天外，二水中分白鷺洲”的巨大立體時(shí)空，可以感受到歷史的脈搏跳動(dòng)與詩(shī)人的呼吸一樣，通過李白的舉重若輕，從容自在，以浩然雄大之氣充塞整個(gè)詩(shī)歌境界的努力，也能更進(jìn)一步感受到他整個(gè)詩(shī)歌以氣奪人的藝術(shù)特點(diǎn)。
李白此詩(shī)的藝術(shù)特點(diǎn)，又在于對(duì)時(shí)空觀念的完美表達(dá)。這既體現(xiàn)在對(duì)歷史與自然的認(rèn)識(shí)上，也體現(xiàn)在他構(gòu)造時(shí)空藝術(shù)境界的表達(dá)方法上。李白強(qiáng)調(diào)的自然永恒不朽，一方面是宣傳他的以自然為中心的“物我為一”的世界觀，另一方面也是為了揭露歷史上的統(tǒng)治神話。因?yàn)閺墓哦鴣?，幾乎所有的統(tǒng)治者他們都宣揚(yáng)自己的世代永存與精神不滅，并且還把這樣一種模式灌輸?shù)饺藗兊囊庾R(shí)形態(tài)當(dāng)中，使人深信不疑。但是，李白則對(duì)此不以為然。他認(rèn)為即或是極為強(qiáng)有力的統(tǒng)治者，就像秦始皇，他可以“揮劍決浮云，諸侯盡西來。明斷自天啟，大略駕群才”，然而他終歸也要“但見三泉下，金棺葬寒灰”（《古風(fēng)·秦王掃六合》），煙消云散是不可避免的。所以，在李白看來，宇宙萬物之中，能夠獲得永恒存在的只有自然。一切的繁華與驕奢淫逸都會(huì)煙消云散；如果說它們還存在，似乎也只是作為自然的反襯而存在的。另外，李白在表現(xiàn)自然力量的雄大與變化的時(shí)空觀時(shí)，則選取了最為典型的事物，即“三山半落”之混茫與“二水中分”之遼闊，從而構(gòu)造出闊大的境界，并且把歷史的變遷，即時(shí)間的改變與地點(diǎn)的依舊，即空間的不改整體地表現(xiàn)出來，啟發(fā)人們作更深的思考。
李白《登金陵鳳凰臺(tái)》的藝術(shù)特點(diǎn)，還在于別致自然的遣詞造句。由于詩(shī)以寓目山河為線索，于是追求情隨景生，意象諧成也就顯得特別重要。“鳳凰”的高飛與“鳳凰臺(tái)”的“空”，潔凈、疏朗，與詩(shī)人瀟灑的氣質(zhì)和略帶感傷的情懷相一致，且意到筆到，詞義契合，起到了內(nèi)外呼應(yīng)的作用。另外，整首“登臨”的內(nèi)在精神，與“埋幽徑”“成古丘”的冷落清涼，與“三山”“二水”的自然境界，與憂讒畏譏的“浮云”惆悵和不見“長(zhǎng)安”無奈凄涼，都被恰切的語詞鏈條緊緊地鉤連在一起，從而當(dāng)?shù)闷稹肮沤耦}詠，惟謫仙為絕唱”的贊譽(yù)。