張生手持石鼓文，勸我試作石鼓歌。
少陵無(wú)人謫仙死，才薄將奈石鼓何。
周綱凌遲四海沸，宣王憤起揮天戈。
大開(kāi)明堂受朝賀，諸侯劍佩鳴相磨。
蒐于岐陽(yáng)騁雄俊，萬(wàn)里禽獸皆遮羅。
鐫功勒成告萬(wàn)世，鑿石作鼓隳嵯峨。
從臣才藝咸第一，揀選撰刻留山阿。
雨淋日灸野火燎，鬼物守護(hù)煩撝呵。
公從何處得紙本，毫發(fā)盡備無(wú)差訛。
辭嚴(yán)義密讀難曉，字體不類(lèi)隸與蝌。
年深豈免有缺畫(huà)，快劍斫斷生蛟鼉。
鸞翔鳳翥眾仙下，珊瑚碧樹(shù)交枝柯。
金繩鐵索鎖鈕壯，古鼎躍水龍騰梭。
陋儒編詩(shī)不收入，二雅褊迫無(wú)委蛇。
孔子西行不到秦，掎摭星宿遺羲娥。
嗟余好古生苦晚，對(duì)此涕淚雙滂沱。
憶昔初蒙博士征，其年始改稱(chēng)元和。
故人從軍在右輔，為我度量掘臼科。
濯冠沐浴告祭酒，如此至寶存豈多。
氈包席裹可立致，十鼓只載數(shù)駱駝。
薦諸太廟比郜鼎，光價(jià)豈止百倍過(guò)。
圣恩若許留太學(xué)，諸生講解得切磋。
觀(guān)經(jīng)鴻都尚填咽，坐見(jiàn)舉國(guó)來(lái)奔波。
剜苔剔蘚露節(jié)角，安置妥帖平不頗。
大廈深檐與蓋覆，經(jīng)歷久遠(yuǎn)期無(wú)佗。
中朝大官老于事，詎肯感激徒媕婀。
牧童敲火牛礪角，誰(shuí)復(fù)著手為摩挲。
日銷(xiāo)月鑠就埋沒(méi)，六年西顧空吟哦。
羲之俗書(shū)趁姿媚，數(shù)紙尚可博白鵝。
繼周八代爭(zhēng)戰(zhàn)罷，無(wú)人收拾理則那。
方今太平日無(wú)事，柄任儒術(shù)崇丘軻。
安能以此尚論列，愿借辯口如懸河。
石鼓之歌止于此，嗚呼吾意其蹉跎。
對(duì)石鼓的出土，在韓愈之前，杜甫在《李潮八分小篆歌》中帶過(guò)一筆，此后韋應(yīng)物雖寫(xiě)過(guò)一首《石鼓歌》，但因缺少熱情和略乏文采，恐怕在《韋蘇州集》中也屬下乘之作。只是他詩(shī)中“乃是宣王之臣史籀作”一句，倒開(kāi)啟了鼓屬何代的千年聚訟之門(mén)。及至韓愈的這首力作問(wèn)世，才使石鼓之“光價(jià)”在后人心目中大大地增強(qiáng)和提高了。今天上距韓愈作歌又過(guò)去一千多年，十面石鼓盡管已無(wú)完字，但仍作為一級(jí)文物陳列在故宮博物院里，這不得不歸功于韓愈的呼號(hào)之力。
開(kāi)頭四句明白如話(huà)，點(diǎn)出了寫(xiě)作的緣起。這四句中，“石鼓”二字凡三見(jiàn)，似乎平淡拖沓，其實(shí)不然。韓愈開(kāi)創(chuàng)以文為詩(shī)的先河，不避同字且不避同式，正是古文的慣習(xí)。這里“勸”字下得十分精當(dāng)，它省去了詩(shī)人幾多猶豫的潛臺(tái)詞與推諉的閑筆墨，具有一字九鼎之效。韓愈向來(lái)自負(fù)于“金石刻畫(huà)臣能為”（李商隱《韓碑》），但對(duì)此卻自慚才疏，那么石鼓文的深?yuàn)W難懂也就不言而喻了。
從“周綱陵遲四海沸”到“鬼物守護(hù)煩撝呵”為一段。前十句是詩(shī)人想象周宣王中興王室、臨御海內(nèi)以及馳逐圍獵、勒石銘功的圖景。用了“沸”“憤”“大”“騁”“萬(wàn)里”“萬(wàn)世”等詞，極狀場(chǎng)面的壯闊和氣派的雄偉。韓愈之所以承襲韋應(yīng)物系年的說(shuō)法，是有深刻的歷史原因的。唐朝自安史之亂后，皇權(quán)受到極大的削弱，藩鎮(zhèn)割據(jù)，宦官專(zhuān)權(quán)，外族侵凌，大臣猜忌，各種社會(huì)矛盾的激化，使李唐王朝迅速走向衰落。憲宗登基后采取鏟藩鎮(zhèn)、抑宦官的政策，使朝政出現(xiàn)了中興之兆。詩(shī)人看到了歷史的相似之處，因而在歌頌周宣王雄才大略的同時(shí)，自然融進(jìn)了自己的政治理想。在憲宗即位之初平定劍南節(jié)度使劉辟后，韓愈即寫(xiě)過(guò)一首熱情洋溢的《元和圣德詩(shī)》，對(duì)嗣皇的英明果斷備加贊揚(yáng)。所以《石鼓歌》的這段描寫(xiě)正傳達(dá)出了詩(shī)人切望重振頹綱以臻于尊王攘夷的郅治局面的心聲。“雨淋日炙野火燎”二句，是承上啟下的關(guān)鍵。把石鼓流傳千年而歷盡的劫難濃縮在七字之中，這是略寫(xiě)。詩(shī)人認(rèn)為石鼓得以完好保存，如果沒(méi)有鬼神呵護(hù)是不可想象的，僅此而言，石鼓本身就已是稀世珍寶，又遑論其他無(wú)算的文物價(jià)值呢。寥寥兩筆便為下文的切入闡發(fā)作好了鋪墊。往下十四句是專(zhuān)對(duì)石鼓文作具體描述的。文辭的深?yuàn)W，字體的樸茂，都使“好古”的博士先生心蕩神怡美不勝收。即使剝蝕斑駁，他也會(huì)忍不住地贊嘆一番。在那些古拙的字跡間，詩(shī)人任憑審美意識(shí)縱情馳騁：夭嬌流美的線(xiàn)條，多像鸞鳳翔舞，云君來(lái)下；交互牽掣的點(diǎn)畫(huà)，又使人仿佛置身于珊瑚叢生的龍宮水府。筆力的雄健，使他想到金繩鐵索的勁挺；筆勢(shì)的飛動(dòng)，似乎只有用禹鼎出水龍梭離壁才能傳其神韻原本靜止的書(shū)跡都化成了活潑的形象，他不禁沉浸在美的超然享受之中了。美感的獲得與否，取決于審美體驗(yàn)的深淺程度，盡管韓愈斷未見(jiàn)過(guò)“鸞翔鳳翥眾仙下”，但現(xiàn)實(shí)生活中的百鳥(niǎo)和鳴和萬(wàn)舞翩躚卻并不少見(jiàn)。常人或許只能以平常的語(yǔ)言道出，而詩(shī)人卻善于用浪漫的想象把常景編織成一幅云詭波譎的圖畫(huà)。對(duì)于石鼓文，韓愈并沒(méi)有滿(mǎn)足于正面的描寫(xiě)，他痛斥陋儒，深憾孔子，無(wú)非是想獲得烘云托月的效果。后人不明乎此，因而有膠柱鼓瑟的責(zé)難，如宋洪邁《容齋隨筆》卷四云：“文士為文，有矜夸過(guò)實(shí)，雖韓文公不能免。如《石鼓歌》極道宣王之事，偉矣，至云：‘’是謂三百篇皆如星宿，獨(dú)此詩(shī)如日月也。今世所傳石鼓之詞尚在，豈能出《吉日》《車(chē)攻》之右？安知非經(jīng)圣人所刪乎？”但只需看看韓詩(shī)中“讀難曉”、“得切磋”之句就可知道，詩(shī)人這樣說(shuō)不過(guò)是藝術(shù)的夸張，所謂恨之越深，愛(ài)之越切，如此而已。這一段是全詩(shī)的精華，原因在于它駕馭形象思維，把豐富的審美感受傳遞給讀者，使之受到強(qiáng)烈的感染。
“嗟予好古生苦晚”以下直到結(jié)尾為最后一段。這段結(jié)合詩(shī)人自己的身世之感，既有追述，又有夾議，但更多的是流露出隱隱的惆悵和深深的惋惜。韓愈在文學(xué)上以“障百川而東之，回狂瀾于既倒”（《進(jìn)學(xué)解》）為己任，為了力矯時(shí)弊，他才主張崇古。因此他竭力稱(chēng)揚(yáng)石鼓文，也應(yīng)是這個(gè)文學(xué)宗旨的組成部分。他身居博士，“職是訓(xùn)詁”（《元和圣德詩(shī)》），把保護(hù)石鼓看作是應(yīng)負(fù)的責(zé)任。為此，托故人度量坎坑，為安置作好了準(zhǔn)備，又戒齋沐浴鄭重其事地報(bào)告上司，本以為安置“至寶”是瞬息可辦的舉手之勞。然而無(wú)情的現(xiàn)實(shí)把他美好的愿望擊得粉碎——那班尸位素餐的老爺關(guān)心的只是升官發(fā)財(cái)，他們對(duì)區(qū)區(qū)石鼓是絲毫不會(huì)“感激”（激動(dòng)）的。在這里，一個(gè)“老”字生動(dòng)地勾畫(huà)出那種麻木不仁的昏聵神情。眼看石鼓仍繼續(xù)其日銷(xiāo)月蝕而歸于淪滅的厄運(yùn)，詩(shī)人真是憂(yōu)思如焚。雖說(shuō)目下標(biāo)榜儒術(shù)，但據(jù)理力爭(zhēng)恐怕還是于事無(wú)補(bǔ)，歌到這兒，韓愈不禁心灰意冷，喟然長(zhǎng)嘆。這一段寫(xiě)得蒼涼沉郁，使人覺(jué)得詩(shī)人不僅在哀嘆石鼓的不幸，而且簡(jiǎn)直是在嗟嘆寒儒的卑微。為了反襯現(xiàn)實(shí)的荒誕，詩(shī)人還運(yùn)用了兩個(gè)典故，顯得格外深刻而有力。第一個(gè)是蔡邕。后漢熹平四年（175年），靈帝不滿(mǎn)于當(dāng)時(shí)文字使用的混亂，特命蔡邕與堂溪典等正定六經(jīng)文字，由蔡書(shū)丹上石，刻成后置于鴻都門(mén)前，每日前來(lái)觀(guān)看的車(chē)輛，使街道為之阻塞。第二個(gè)是王羲之。東晉王羲之喜鵝頸之宛轉(zhuǎn)，見(jiàn)山陰道士所養(yǎng)群鵝而愛(ài)之，道士因索寫(xiě)《道德經(jīng)》一部，舉群相贈(zèng)。蔡王二人都是書(shū)圣，但前者擅隸書(shū)而后者工楷則，這兩種比石鼓文晚起得多的書(shū)體尚且如此風(fēng)光，那么當(dāng)局的冷落石鼓，到底于心何忍。用典之妙，起到了振聾發(fā)聵的效果。
這首長(zhǎng)詩(shī)一韻到底，如長(zhǎng)河直貫而下，波瀾老成。詩(shī)中又多用響字虛詞，鏗鏘激越，朗吟上口，便覺(jué)有一股郁勃之氣噴薄于字里行間。如果用“驅(qū)駕氣勢(shì)，若掀雷走電，撐決于天地之垠”（辛文房《唐才子傳·韓愈》）的贊語(yǔ)來(lái)評(píng)價(jià)這首歌行，自然會(huì)覺(jué)得絕非虛譽(yù)。