齊王使使者問趙威后。書未發(fā)，威后問使者曰：“歲亦無恙邪？民亦無恙邪？王亦無恙邪？”使者不說，曰：“臣奉使使威后，今不問王而先問歲與民，豈先賤而后尊貴者乎？”威后曰：“不然，茍無歲，何以有民？茍無民，何以有君？故有舍本而問末者耶？”

　　乃進而問之曰：“齊有處士曰鍾離子，無恙耶？是其為人也，有糧者亦食，無糧者亦食；有衣者亦衣，無衣者亦衣。是助王養(yǎng)其民也，何以至今不業(yè)也？葉陽子無恙乎？是其為人，哀鰥寡，恤孤獨，振困窮，補不足。是助王息其民者也，何以至今不業(yè)也？北宮之女嬰兒子無恙耶？徹其環(huán)瑱，至老不嫁，以養(yǎng)父母。是皆率民而出于孝情者也，胡為至今不朝也？此二士弗業(yè)，一女不朝，何以王齊國，子萬民乎？於陵子仲尚存乎？是其為人也，上不臣于王，下不治其家，中不索交諸侯。此率民而出于無用者，何為至今不殺乎？”

　　這篇文章表現(xiàn)了趙威后的政治思想，同時也對齊國的政治狀況有所批判。戰(zhàn)國以前，民本思想已逐漸掘起。一些思想家、政治家都已意識到人民的作用，提出了諸如“民，神之主也”，“上思利民，忠也”等主張。這種思潮在戰(zhàn)國時繼續(xù)發(fā)展。孟子有“民貴君輕”一說，田于方、顏斶也有“士貴王不貴”的思想。趙威后提出“茍無歲，何有民？茍無民，何有君”的思想，是與歷史上這一民本思潮相一致的。齊王使者問候趙威后，信函還沒有拆開，威后就連續(xù)發(fā)問：“年成還好吧？百姓安樂吧？齊王安康吧？”她把收成放在第一位，因為“倉稟食而知禮節(jié)”，“國以民為本，民以食為天”。接著，她問到百姓，而把國君齊王放在末位，這明顯地反映出了她的民本位思想。收成好自然百姓安樂，百姓安樂自然國君無恙，逐步推理，簡明而正確，卻使“使者不悅”，他詰問趙威后“先賤后尊”，威后的回答清晰明了，層層遞進，駁得使者無話可說。

　　接下來威后問道：“幫助君王撫養(yǎng)百姓的至賢至德的鐘離子為什么沒有被任用，沒有成就功業(yè)呢？幫助君王使百姓得到生息繁衍的葉陽子為什么也得不到重用呢？帶動百姓奉行孝道的嬰兒子為什么得不到封號呢？”這三位賢士孝女是幫助齊王治理國家的有德之人，故以“無恙乎”熱情發(fā)問。弦外之音即是對齊王昏庸無道的指責。與對賢士孝女的關(guān)愛熱情形成鮮明對比的是對不賢不孝、帶領(lǐng)百姓無所事事、無益于國的於陵子的憤恨，她問道：“尚存乎？何為至今不殺乎？”對比和連續(xù)發(fā)問表現(xiàn)了趙威后豪爽坦率的個性。

　　全文圍定一個“民”字，以趙威后對齊使的問話一貫到底，卻問而不答、問而無答、問而不必答，充分提升了文勢，引而不發(fā)，憑空制造出峭拔、險絕的獨特氣勢。文章開頭便以“今年的收成還好嗎7百姓還好嗎？齊王還好嗎”三個問句，“斗問三語，如空隕石”（金圣嘆語），劍拔弩張，形成尖峭的文勢，奠定了文章的基調(diào)。當齊使對趙威后的問話表示不滿時，趙威后并末一如常態(tài)以一般陳述句作解釋。而是寓答案于反問句中。進一步助長壁立千仞的奇絕之勢。趙威后的“進而問之”，復將文章向深處推進一層。對于齊國三位賢才與有德之士，威后以三“無恙耶”發(fā)問，體現(xiàn)了她對士人的作用、價值的清醒認識。對于於陵子仲，威后一直以“尚存乎”相詢，明顯表現(xiàn)出對“率民出于無用”的隱士的深惡痛絕。文章就在這種率直而尖銳的追問中戛然而止。文勢卻在循環(huán)往復的發(fā)問中蓄得十足，駐足不住，直沖出篇外。足令人回味！

　　綜觀全文，雖以問構(gòu)篇，卻又顯得常中有變。一是問句有一般問句與反問句的變化，二是句式編排上有排比問句與零散問句的變化。排比問句的運用，增加了文章波瀾壯闊、排山倒海的氣勢。文章在這類整齊的句式中回環(huán)相生，氣韻又在前后幾組問句中層層推進，一浪高過一浪。在這種整齊之中，又穿插以參差錯落的零散問句，點染以靈動變幻的一般陳述句；同時排比句式本身又不拘一格，時出變異句式。這些使得文章整齊與參差交錯，力量與韻致并生，為文增色不少。