時(shí)夜將半，四顧寂寥。適有孤鶴，橫江東來(lái)。翅如車輪，玄裳縞衣，戛然長(zhǎng)鳴，掠予舟而西也。
夢(mèng)一道士，羽衣蹁躚，過(guò)臨皋之下，揖予而言曰：“赤壁之游樂(lè)乎？”問(wèn)其姓名，俯而不答?！皢韬簦∴嫖?！我知之矣。疇昔之夜，飛鳴而過(guò)我者，非子也邪？”道士顧笑，予亦驚寤。開戶視之，不見其處。
是歲十月之望，步自雪堂，將歸于臨皋。二客從予過(guò)黃泥之坂。霜露既降，木葉盡脫，人影在地，仰見明月，顧而樂(lè)之，行歌相答。已而嘆曰：“有客無(wú)酒，有酒無(wú)肴，月白風(fēng)清，如此良夜何！”客曰：“今者薄暮，舉網(wǎng)得魚，巨口細(xì)鱗，狀如松江之鱸。顧安所得酒乎？”歸而謀諸婦。婦曰：“我有斗酒，藏之久矣，以待子不時(shí)之需。”于是攜酒與魚，復(fù)游于赤壁之下。江流有聲，斷岸千尺；山高月小，水落石出。曾日月之幾何，而江山不可復(fù)識(shí)矣。予乃攝衣而上，履巉巖，披蒙茸，踞虎豹，登虬龍，攀棲鶻之危巢，俯馮夷之幽宮。蓋二客不能從焉。劃然長(zhǎng)嘯，草木震動(dòng)，山鳴谷應(yīng)，風(fēng)起水涌。予亦悄然而悲，肅然而恐，凜乎其不可留也。反而登舟，放乎中流，聽其所止而休焉。
須臾客去，予亦就睡。
前雖都以秋江夜月為景，以客為陪襯，但后赤壁賦重在游、狀景，而前赤壁賦意在借景抒懷，闡發(fā)哲理。本文第一段，作者在月明風(fēng)清之夜，與客行歌相答。先有“有客無(wú)酒”、“有酒無(wú)肴”之憾，后有“攜酒與魚”而游之樂(lè)。行文在平緩舒展中有曲折起伏。第二段，從“江流有聲，斷岸千尺”的江岸夜景，寫到“履巉巖，披蒙茸……”的山崖險(xiǎn)情；從“曾日月之幾何而江水不可復(fù)識(shí)”的感嘆，到“悄然而悲，肅然而恐”的心情變化，極騰挪跌宕之姿。第三段，借孤鶴道士的夢(mèng)幻之境，表現(xiàn)曠然豁達(dá)的胸懷和慕仙出世的思想。
《赤壁賦》分前后兩篇，珠聯(lián)璧合，渾然一體。文章通過(guò)同—地點(diǎn)(赤壁)，同一方式(月夜泛舟飲酒)，同—題材(大江高山清風(fēng)明月)，反映了不同的時(shí)令季節(jié)，描繪了不同的大自然景色，抒發(fā)了不同的情趣，表達(dá)了不同的主題。字字如畫，句句似詩(shī)，詩(shī)畫合一，情景交融，真是同工異曲，各有千秋。
《后赤壁賦》是《前赤壁賦》的續(xù)篇，也可以說(shuō)是姐妹篇。前賦主要是談玄說(shuō)理，后賦卻是以敘事寫景為主；前賦描寫的是初秋的江上夜景，后賦則主要寫江岸上的活動(dòng)，時(shí)間也移至孟冬；兩篇文章均以“賦“這種文體寫記游散文，一樣的赤壁景色，境界卻不相同，然而又都具詩(shī)情畫意。前賦是“清風(fēng)徐來(lái)，水波不興“、“白露橫江，水光接天“，后賦則是“江流有聲，斷岸千尺，山高月小，水落石出“。不同季節(jié)的山水特征，在蘇軾筆下都得到了生動(dòng)、逼真的反映，都給人以壯闊而自然的美的享受。
全文分為三個(gè)層次，第一層次寫泛游之前的活動(dòng)，包括交待泛游時(shí)間、行程、同行者以及為泛游所作的準(zhǔn)備。寫初冬月夜之景與踏月之樂(lè)，既隱伏著游興，又很自然地引出了主客對(duì)話。面對(duì)著“月白風(fēng)清“的“如此良夜“，又有良朋、佳肴與美酒，再游赤壁已勢(shì)在必行，不多的幾行文字，又寫了景，又?jǐn)⒘耸?，又抒了情，三者融為一體，至此已可轉(zhuǎn)入正文，可東坡卻“節(jié)外生枝“地又插進(jìn)“歸而謀諸婦“幾句，不僅給文章增添生活氣息，而且使整段“鋪墊“文字更呈異采。
第二層次乃是全文重心，純粹寫景的文字只有“江流有聲“四句，卻寫出赤壁的崖峭山高而空清月小、水濺流緩而石出有聲的初冬獨(dú)特夜景，從而誘發(fā)了主客棄舟登岸攀崖游山的雅興，這里，作者不吝筆墨地寫出了赤壁夜游的意境，安謐清幽、山川寒寂、“履巉巖，披蒙茸，踞虎豹，登虬龍；攀西鵲之危巢，俯馮夷之幽宮“，奇異驚險(xiǎn)的景物更令人心胸開闊、境界高遠(yuǎn)?？墒牵?dāng)蘇軾獨(dú)自一人臨絕頂時(shí)，那“劃然長(zhǎng)嘯，草木震動(dòng)，山鳴谷應(yīng)，風(fēng)起水涌“的場(chǎng)景又不能不使他產(chǎn)生凄清之情、憂懼之心，不得不返回舟中。文章寫到這里，又突起神來(lái)之筆，寫了一只孤鶴的“橫江東來(lái)“'、“戛然長(zhǎng)鳴“后擦舟西去，于是，已經(jīng)孤寂的作者更添悲憫，文章再起跌宕生姿的波瀾，還為下文寫夢(mèng)埋下了伏筆。
最后，在結(jié)束全文的第三層，寫了游后入睡的蘇子在夢(mèng)鄉(xiāng)中見到了曾經(jīng)化作孤鶴的道士，在“揖予“、“不答“、“顧笑“的神秘幻覺(jué)中，表露了作者本人出世入世思想矛盾所帶來(lái)的內(nèi)心苦悶。政治上屢屢失意的蘇軾很想從山水之樂(lè)中尋求超脫，結(jié)果非但無(wú)濟(jì)于事，反而給他心靈深處的創(chuàng)傷又添上新的哀痛。南柯一夢(mèng)后又回到了令人壓抑的現(xiàn)實(shí)。結(jié)尾八個(gè)字“開戶視之，不見其處“相當(dāng)迷茫，但還有雙關(guān)的含義，表面上像是夢(mèng)中的道士倏然不見了，更深的內(nèi)涵卻是“蘇子的前途、理想、追求、抱負(fù)又在哪里呢？
文中寫蘇子獨(dú)自登山的情景，真是“句句如畫、字字似詩(shī)“，通過(guò)夸張與渲染，使人有身臨其境之感。文中描寫江山勝景，色澤鮮明，帶有作者個(gè)人真摯的感情。巧用排比與對(duì)仗，又增添了文字的音樂(lè)感。讀起來(lái)更增一分情趣。但總的來(lái)說(shuō)，后賦無(wú)論在思想上和藝術(shù)上都不及前賦。神秘色彩，消沉情緒與“賦“味較淡、“文“氣稍濃恐怕是遜色于前篇的主要原因。
《后赤壁賦》作于蘇軾因“烏臺(tái)詩(shī)案“而被貶至黃州之時(shí)，貶謫生涯使蘇軾更深刻地理解了社會(huì)和人生，也使他的創(chuàng)作更深刻地表現(xiàn)出內(nèi)心的情感波瀾。《后赤壁賦》沿用了賦體主客問(wèn)答、抑客伸主的傳統(tǒng)格局，抒發(fā)了自己的人生哲學(xué)，同時(shí)也描寫了長(zhǎng)江月夜的優(yōu)美景色。全文駢散并用，情景兼?zhèn)?，堪稱優(yōu)美的散文詩(shī)。不僅讓我們感到了作者高超的表達(dá)能力和語(yǔ)言技巧，文中的孤鶴形象更能夠讓我們感到超然物外的人生哲理。孤獨(dú)、寂寞、高貴、幽雅、超凡脫俗的孤鶴歷來(lái)便是道家的神物。乘鶴是道化升仙的標(biāo)志，蘇軾不僅借孤鶴以表達(dá)自己那種高貴幽雅、超凡脫俗、自由自在的心境，更表現(xiàn)了那種超越現(xiàn)實(shí)的痛苦遺世的精神。那我們就看看他在《后赤壁賦》中是如何將孤鶴的孤獨(dú)、寂寞、高貴、幽雅、超凡脫俗展現(xiàn)得淋漓盡致的。山石高峻怪異，既是對(duì)立、壓迫著他的自然力量，又象征了他積郁難消的苦悶之情。鶴則是這一苦悶孤獨(dú)情感的意象。歇于松柏，不作稻糧謀的孤鶴在蘇軾心中，就像在其他隱逸者的意中一樣，本是高蹈于世外的象征。蘇軾曾作《放鶴亭記》，以放鶴招鶴、與鶴共處來(lái)渲染內(nèi)心棄世的幽情，孤鶴的形象尤其為他所鐘愛。此際在蘇軾最感孤獨(dú)時(shí)，忽然有一東來(lái)的孤鶴振翅橫江而掠過(guò)小舟西去。這只在暗夜獨(dú)飛，獨(dú)鳴的鶴是孤獨(dú)的，它可以蔚藉同樣感受狀態(tài)中的蘇子之心。因此與客不交一言的蘇子對(duì)它注意極深。而且它不僅是蘇子此際情懷的象征，也是七月之夜的道士形象新化。蘇軾以“疇昔之夜，飛鳴而過(guò)我者，非子也耶”的覺(jué)悟，聯(lián)想前來(lái)入夢(mèng)的道士，表明作者在這只孤鶴身上寄予了自己懷念故友之情。而道士的思想，原是蘇子思想中的一個(gè)側(cè)面，蘇子--孤鶴--道士的聯(lián)結(jié)，暗示著蘇軾在精神上已歸向高蹈于世外的隱逸者。“開戶視之，不見其處”結(jié)尾處寫自己夢(mèng)醒后開門尋找，夜色茫茫，不見孤鶴，也并無(wú)道士。一筆雙關(guān)，余味深長(zhǎng)。將苦悶與希望糅合在詩(shī)化境界中。山形與鶴形，使蘇軾因自然的變化和人事的不諳的精神不適感，和在孤獨(dú)中向往自由的念頭找到了對(duì)應(yīng)。通觀全文，在我們的眼前自然就展現(xiàn)出了好一幅“水月禪境、山鶴幽鳴”的美景圖！