軾每讀《詩》至《鴟梟》，讀《書》至《君奭》，常竊悲周公之不遇。及觀《史》，見孔子厄于陳、蔡之間，而弦歌之聲不絕，顏淵、仲由之徒相與問答。夫子曰：“‘匪兕匪虎，率彼曠野’，吾道非邪，吾何為于此？”顏淵曰：“夫子之道至大，故天下莫能容。雖然，不容何病？不容然后見君子。”夫子油然而笑曰：“回，使爾多財，吾為爾宰?！狈蛱煜码m不能容，而其徒自足以相樂如此。乃今知周公之富貴，有不如夫子之貧賤。夫以召公之賢，以管、蔡之親而不知其心，則周公誰與樂其富貴？而夫子之所與共貧賤者，皆天下之賢才，則亦足與樂矣!軾七、八歲時，始知讀書，聞今天下有歐陽公者，其為人如古孟軻、韓愈之徒;而又有梅公者,從之游，而與之上下其議論。其后益壯，始能讀其文詞，想見其為人，意其飄然脫去世俗之樂,而自樂其樂也。方學(xué)為對偶聲律之文，求斗升之祿，自度無以進見于諸公之間。來京師逾年，未嘗窺其門。今年春，天下之士,群至于禮部，執(zhí)事與歐陽公實親試之。誠不自意，獲在第二。既而聞之，執(zhí)事愛其文，以為有孟軻之風(fēng);而歐陽公亦以其能不為世俗之文也而取，是以在此。非左右為之先容，非親舊為之請屬，而向之十余年間，聞其名而不得見者，一朝為知己。退而思之，人不可以茍富貴，亦不可以徒貧賤。有大賢焉而為其徒，則亦足恃矣。茍其僥一時之幸，從車騎數(shù)十人，使閭巷小民,聚觀而贊嘆之，亦何以易此樂也?！秱鳌吩唬骸安辉固?，不尤人?！鄙w“優(yōu)哉游哉，可以卒歲”。執(zhí)事名滿天下，而位不過五品。其容色溫然而不怒，其文章寬厚敦樸而無怨言，此必有所樂乎斯道也。軾愿與聞焉。
蘇軾的《上梅直講書》是書信體的應(yīng)用文。那一年他在禮部考試中得到第二名，循例要向所有考官分別寫感謝信。梅堯臣位分不高，本來不一定能參與到閱卷工作中來。是摯友歐陽修的保薦，用臨時借調(diào)的方法讓他參加的。在那一屆的五六個考官當(dāng)中，梅堯臣是品階最低的一個。但是古文觀止選入這一篇是有理由的。我認為，整本觀止里，得第落第的士人寫給權(quán)貴和考官的信里，這一篇是最好的?！渡厦分敝v書》的好處很多，但最重要的一個就是蘇軾非凡的見識眼力。全文被現(xiàn)代人斷成了兩大段。
作者是用他的讀書心得開頭的。我每每獨到詩經(jīng)的《鴟鸮》，和尚書的《君奭》時，都暗自為周公的不遇而悲傷。看《史記》的時候，讀到孔子被困在陳、蔡之間而弦歌之聲沒有斷絕，顏淵、仲由這樣的弟子還在與他來往問答?？鬃釉f：“現(xiàn)今朝野上到處充斥著惡人，是我堅持的道不對嗎？不然我怎么還會落到如今的地步？”顏淵說：“夫子的道是極其廣大的，所以這個世界還容納不下它。不過就算這樣，又有什么好擔(dān)心的？正是因為您不被這俗世接受，才能結(jié)納到志同道合的君子啊?！笨鬃尤滩蛔∠矂有︻伒卣f：“顏回，如果你以后富有了，我就要做你的管家?！彪m然天下都不能容納孔子和他的道，但是他卻能在與弟子的交流中得到莫大的樂趣。推算起來，周公的富貴又比不上孔子的貧賤了。召公這樣的賢者，管叔蔡叔這樣的親兄弟尚且不理解周公的心，周公又能與誰一起分享他的富貴呢？但是，和孔子共處貧賤的人卻都是天下的賢才，這就是值得孔子快樂的地方了。
這個開頭一大段是意味深長的。周公和孔子的生平本為大家所熟知，一般運用起來都和廢話差不多。蘇軾卻不怕麻煩，不嫌人家說他廢話地從他自己的角度把這兩人的故事又敘述了一遍，還寫的特別長，是有很深考慮的。梅堯臣的潦倒不遇是很厲害的了，如果不是歐陽修自始至終地幫助他、贊美他，“到處逢人說項斯”，可能他在身后一點名聲都留不下來。這一點不僅后人這么看，連同時代的人也是這么想的。我倒不是說梅堯臣得到的名聲與實際不符，而是說他真的是多虧了歐陽修。歐陽修從認識梅堯臣開始，直到梅死去，直到自己老年退休回鄉(xiāng)，始終不渝地絕口稱贊梅堯臣的文學(xué)才干和他們共同的文學(xué)見解。這里頭有歐陽修本人的氣質(zhì)因素使然——他是個熱情開朗的人，見了優(yōu)秀的青年，獎掖揄揚唯恐不盡，經(jīng)他提攜的人都名聲大振。但是，得到歐陽修這么長時間關(guān)注，這么深情關(guān)注的人，只有梅堯臣一個。千古之下，我想到這段故事仍然覺得感慨不已。梅歐的情誼，和李杜的不同，和元白的也不同，大概是在一個文士朝代里能有的最好的朋友知己之情了。此文的開頭，妙在不直言自己的仰慕結(jié)交之意（這是俗人的做法），也不直言自己對梅堯臣生平的看法（這樣太突兀，讀之恐梅公不喜），而是疏蕩開去，以圣賢故事淡淡開頭，而且敘述得有新意，令人耳目一新，提起精神看他后面如何講。
第二段的章法、態(tài)度更妙。我七八歲時才知道要讀書，聽說世上有位歐陽公，為人就好像古時的孟軻、韓愈這樣的人。又有一位梅公，與他交游議論。等我后來長大了，才能讀懂他們的詩文，私下揣度他們的為人，感受他們那種脫離世俗的快樂，于是自己也覺得快樂了。但是，那時我為求得一點做官的俸祿，還在學(xué)習(xí)作詩作文，自慚沒有什么可以拿出來獻給二位看的。所以我為了應(yīng)試來到京師一年有余，還沒有登門拜訪過。今年春天，您和歐陽公主持禮部考試，我沒想到自己能得到第二名。后來又聽說，您喜歡我的文章，覺得有孟軻的風(fēng)度氣格；歐陽公也覺得我的文章不是一般世俗人的文章，所以我才能有這樣的名次。我沒有通過您二位的左右仆役，也沒有通過您二位的親戚舊識來為我請托。之前十幾年只聽過大名卻沒見過真容的二位閣下，一天之內(nèi)就成了我的知己。我回去沉思這件事，做人不能光為了享受富貴，也不能無知無識地處于貧賤。世間有這樣的大賢士，我又能成為他們的門生，這就足夠了。就算讓我一時交了好運，帶著十幾個人乘車騎馬氣派地出行，引來市井百姓對我圍觀稱羨，我又怎么能拿來交換這種快樂呢？左傳上說：“不怨天，不尤人”，只因為“優(yōu)哉游哉，可以卒歲”。您名滿天下，官位卻不過五品，容貌神情一向溫和平靜，文章寬厚敦樸沒有怨言，一定是從這種“道”里有所啟迪。我希望與您一起了解它。
作者的心態(tài)是非常鎮(zhèn)定從容的，他對自己寫的文章足夠吸引人這一點毫不懷疑。梅堯臣不是高官，但每天也必然有公文來往要看；一次科舉有二百多人入選，即使只有一半人特別懂禮給他寫信，也不是輕松的閱讀量。蘇軾敢在主旨之外貌似游蕩一半的文字（主旨說白了就是套近乎），是因為他相信自己能夠不鳴則已一擊即中。在這一段開頭，作者依然非常沉得住氣，自敘讀書經(jīng)過和對歐陽修的企慕，這才淡淡提到了梅堯臣一句，算是交代了梅的出場。而且自敘身世時，并不自失身份。他始終將歐梅并稱，并不對梅堯臣滿口諛辭。真正表現(xiàn)出作者的傾心結(jié)納之意的，其實只有全文最后一句罷了。換了一般人，一定會焦急地將最后一句放在開頭來表明心跡。這樣力氣在第一口就泄光了；不像這篇始終含著一口氣，從容不迫緩緩?fù)侣?，氣勢深厚又渾然一體。這是《上梅直講書》章法的妙處。當(dāng)然又不止于此。我把此文最大的好處概括為“格高”，格是立意境界見識胸襟眼光。作者在文中抓住的是梅堯臣生平最得意處，所以只需輕輕一撓，讀者就渾身舒泰了。梅堯臣生平最得意什么？是有人賞識他嗎？是歐陽修賞識他嗎？是當(dāng)政的歐陽修賞識他嗎？是當(dāng)政的歐陽修賞識他又切實地幫助了他嗎？都不是。我說，是賞識梅堯臣的歐陽修值得他回報以同樣的賞識，這才是梅的平生最得意處。以國士待我者，我當(dāng)以國士報之?；貓筚F人是有義，回報值得回報的貴人是有情有義。而且這時并不需效仿常人，非得肝腦涂地殺身以殉不可。以梅堯臣和歐陽修的平生行止而言，他們是知己而兼朋友。非要數(shù)說過去梅堯臣的仕途如何被歐陽修一再連累，歐陽修又如何賣力為梅堯臣奔走鼓吹，倒是落入下乘了。這時，歐陽修像孟子韓愈，乃是梅最喜聞?wù)撸^不會引起絲毫不快。第一段中，用富貴而不快樂的周公，襯托出貧賤而快樂的孔子，也是因此意圖彰然。這種寫法頂妙在于，既然歐梅互引為知己，蘇軾又深表自己以受知于二人為至樂之心，則蘇氏也自許二人為自己的知己了。蘇軾以大賢為知己，即自期為大賢之意表露無遺。這就是我認為本文“格高”的所在。作者在幾百字之內(nèi)，給梅堯臣拍了一個至高無上（拿孔子作比）、極其巧妙又極為真實的馬屁，同時寄表現(xiàn)了對考官的好感，又不露痕跡地顯示了自己的野心。真是非有極大胸襟極深見識的人不能做到。
此文的布局深謀遠慮，表面看來卻稀松平常。它的語言也有它的好處。比如顏淵說的“不容何病？不容然后見君子”有深意，夫子的笑是“油然而笑”，很形象。“人不可以茍富貴，亦不可以徒貧賤”算是全文的名句。引用的兩句《左傳》也是恰到好處，十分得體。歐陽修覺得蘇文有孟軻之風(fēng)，是指蘇軾滔滔雄辯、言辭無礙、氣勢渾成而言。