予聞世謂詩(shī)人少達(dá)而多窮，夫豈然哉？蓋世所傳詩(shī)者，多出于古窮人之辭也。凡士之蘊(yùn)其所有，而不得施于世者，多喜自放于山巔水涯之外，見(jiàn)蟲(chóng)魚(yú)草木風(fēng)云鳥(niǎo)獸之狀類(lèi)，往往探其奇怪，內(nèi)有憂(yōu)思感憤之郁積，其興于怨刺，以道羈臣寡婦之所嘆，而寫(xiě)人情之難言。蓋愈窮則愈工。然則非詩(shī)之能窮人，殆窮者而后工也。
予友梅圣俞，少以蔭補(bǔ)為吏，累舉進(jìn)士，輒抑于有司，困于州縣，凡十余年。年今五十，猶從辟書(shū)，為人之佐，郁其所蓄，不得奮見(jiàn)于事業(yè)。其家宛陵，幼習(xí)于詩(shī)，自為童子，出語(yǔ)已驚其長(zhǎng)老。既長(zhǎng)，學(xué)乎六經(jīng)仁義之說(shuō)，其為文章，簡(jiǎn)古純粹，不求茍說(shuō)于世。世之人徒知其詩(shī)而已。然時(shí)無(wú)賢愚，語(yǔ)詩(shī)者必求之圣俞；圣俞亦自以其不得志者，樂(lè)于詩(shī)而發(fā)之，故其平生所作，于詩(shī)尤多。世既知之矣，而未有薦于上者。昔王文康公嘗見(jiàn)而嘆曰：“二百年無(wú)此作矣！”雖知之深，亦不果薦也。若使其幸得用于朝廷，作為雅、頌，以歌詠大宋之功德，薦之清廟，而追商、周、魯頌之作者，豈不偉歟！奈何使其老不得志，而為窮者之詩(shī)，乃徒發(fā)于蟲(chóng)魚(yú)物類(lèi)，羈愁感嘆之言。世徒喜其工，不知其窮之久而將老也！可不惜哉！
圣俞詩(shī)既多，不自收拾。其妻之兄子謝景初，懼其多而易失也，取其自洛陽(yáng)至于吳興以來(lái)所作，次為十卷。予嘗嗜圣俞詩(shī)，而患不能盡得之，遽喜謝氏之能類(lèi)次也，輒序而藏之。
其后十五年，圣俞以疾卒于京師，余既哭而銘之，因索于其家，得其遺稿千余篇，并舊所藏，掇其尤者六百七十七篇，為一十五卷。嗚呼！吾于圣俞詩(shī)論之詳矣，故不復(fù)云。
廬陵歐陽(yáng)修序。
歐陽(yáng)修這篇序文之所以歷來(lái)受人推重，主要原因在于作者提出了“窮而后工”的創(chuàng)作思想。吳楚材等在《古文觀(guān)止》中說(shuō)：“‘窮而后工’四字，是歐公獨(dú)創(chuàng)之言，實(shí)為千古不易之論?！睔W陽(yáng)修的“窮而后工”說(shuō)，與司馬遷的“發(fā)憤而作”說(shuō)和韓愈的“不平則鳴”說(shuō)，一脈相承，共同發(fā)揮著一種具有普遍意義的文學(xué)創(chuàng)作本原論。
“發(fā)憤而作”之語(yǔ)，源于司馬遷的《史記·太史公自序》，他認(rèn)為《周易》、《春秋》、《離騷》、《國(guó)語(yǔ)》、《孫子兵法》、《呂覽》、《詩(shī)經(jīng)》等，“大抵賢圣發(fā)憤而所為作也”，這是對(duì)《屈原·抽思》中“發(fā)憤以抒情”的繼承和發(fā)展。李贄在《忠義水滸傳序》中，對(duì)這一思想闡發(fā)得較簡(jiǎn)明：“古之圣賢，不憤則不作矣。不憤而作，譬如不寒而顫，不病而呻吟也，雖作何觀(guān)乎！《水滸傳》者，發(fā)憤之所作也?！逼阉升g也稱(chēng)自己的作品《聊齋志異》為“孤憤之書(shū)”。由此可見(jiàn)，“發(fā)憤而作”是中國(guó)文論的一個(gè)傳統(tǒng)思想。
“不平則鳴”之說(shuō)，語(yǔ)出韓愈《送孟東野序》：“大凡物不得其平則鳴，……人之言也亦然，有不得已者而后言，其歌也有思，其哭也有懷。”韓愈的這一“不得其平則鳴”，是對(duì)司馬遷“發(fā)憤之所為作”的進(jìn)一步發(fā)揮，對(duì)后世影響頗大。賀貽孫在《水田居遺書(shū)》文集卷三《詩(shī)余自序》中說(shuō)：“風(fēng)雅諸什，自今誦之以為和平，若在作者之旨，其初皆不平也！若使平焉，美刺諷誡何由生，而興、觀(guān)、群、怨何由起哉？”王國(guó)維《人間詞話(huà)》亦云：“古詩(shī)云：‘誰(shuí)能思不歌，誰(shuí)能饑不食？’詩(shī)詞者，物之不得其平而鳴者也。故‘歡愉之辭難工，愁苦之言易巧’。”由此可見(jiàn)，“不平則鳴”也是中國(guó)傳統(tǒng)文論的一個(gè)重要思想。
歐陽(yáng)修的《梅圣俞詩(shī)集序》第一段，主要從三個(gè)層面闡發(fā)了“窮而后工”的創(chuàng)作思想：一是認(rèn)為“世所傳詩(shī)者，多出于古窮人之辭”。這里的“窮”，指的是仕途坎坷、人生困厄?？部莱鲈?shī)人，困厄出詩(shī)人，從概率上看確實(shí)如此。二是強(qiáng)調(diào)“內(nèi)有優(yōu)思感憤之郁積”方能發(fā)而為詩(shī)。因?yàn)椤案F”，才能感受真切、思悟深沉、感情激烈，這是文學(xué)創(chuàng)作必備的動(dòng)力和源泉。三是肯定“愈窮則愈工”。工者，好也，美也。這讓人想起了孟子的話(huà)：“天將降大任于斯人也，必先苦其心志”，“困于心，衡于慮，而后作”。將以上三個(gè)層面聯(lián)系起來(lái)看，那就是“窮”則“郁積”深厚、“優(yōu)憤”強(qiáng)烈，故發(fā)而多能成為“愈工”的好詩(shī)。這是符合認(rèn)識(shí)論、實(shí)踐論、創(chuàng)作論的基本原理的。
從側(cè)重點(diǎn)上看，“發(fā)憤而作”說(shuō)強(qiáng)調(diào)創(chuàng)作需有一種強(qiáng)烈的激情，“不平則鳴”說(shuō)強(qiáng)調(diào)這激情來(lái)之于心中的不平之氣，而“窮而后工”說(shuō)則強(qiáng)調(diào)這激情、這不平是源之于人生的窮困郁積。其實(shí)這三說(shuō)在精神實(shí)質(zhì)上是一致的，它們相互補(bǔ)充，相互發(fā)揮，共同建構(gòu)了一個(gè)關(guān)于文學(xué)創(chuàng)作本源論的系統(tǒng)學(xué)說(shuō)。文學(xué)創(chuàng)作，特別是詩(shī)歌創(chuàng)作的動(dòng)力和源泉是什么？這三說(shuō)都是聚焦于創(chuàng)作主體的內(nèi)在積累和情感。胸中有，筆下才能有，這是必然。但這三者也沒(méi)有排斥客觀(guān)現(xiàn)實(shí)的本源意義：“憤”何以生？“不平”從何而來(lái)？特別是歐陽(yáng)修強(qiáng)調(diào)“窮”，就把“憤”、“不平”與社會(huì)人生現(xiàn)實(shí)緊密聯(lián)系在一起了。所以說(shuō)，以“發(fā)憤而作”、“不平則鳴”、“窮而后工”三說(shuō)為核心的中國(guó)傳統(tǒng)文學(xué)創(chuàng)作本源論，是一個(gè)既抓住要領(lǐng)、又相當(dāng)全面的學(xué)說(shuō)，應(yīng)當(dāng)給予充分的肯定和發(fā)揚(yáng)。